Однажды к лисе в гости пришли разные звери: были тут и волк, и шакал, и медведь, и другие жители лесов и степей. Лиса заранее набила всякой птицы и усердно угощала гостей. Гости беседовали о том о сем. Разговор зашел о человеке, и все звери наперебой бранили его.
В это время к лисе пожаловал сам царь зверей — лев. Все повскакали с мест и, низко кланяясь, приветствовали льва. Лиса посадила знатного гостя в почетный угол.
— Добро пожаловать, дорогой гость! — говорила лиса, подкладывая льву лучшие куски.
Гости почтительно молчали.
— Продолжайте вашу беседу, не стесняйтесь, — сказал лев. — О чем вы тут говорили?
— О господин, мы говорили о человеке, — сказала лиса. — Житья мне не стало от него — нельзя поживиться ни курочкой, ни цыпленком. Он постоянно гоняется за мной, хочет убить меня и содрать с меня шкуру себе на шапку. Нельзя свободно ходить по лесу!
— То же самое могу сказать и я, — проворчал медведь.
— Больше всех человек ненавидит меня, — прорычал волк. — Стоит мне только утащить из стада самого плохонького ягненка или козленка, как человек поднимает шум и готов натравить на меня собак со всего кишлака.
Так звери жаловались льву на человека.
— Неужели так силен человек, что все вы боитесь его? — спросил лев. — Мне еще ни разу не приходилось встречаться с ним. Покажите мне его.
— Если желаете, я вам покажу его, — сказала лиса.
Вот пошла лиса показывать льву человека. Шли они, шли, пришли на опушку леса. В этом месте сходились проселочные дороги. Тут лиса остановилась и говорит льву:
— Человек ходит по этим дорогам. Постоим здесь — может быть, увидим его.
Постояли они немного. Вот на дороге показался навьюченный осел.
— Эй, лиса, этот длинноухий и есть человек?
— Нет, это его слуга — осел. Видите, он несет на спине мешки.
— Зови его ко мне! — приказал лев.
Осел подошел, поклонился льву и остановился на почтительном расстоянии.
— Недаром звери жалуются на человека: вот как он нагрузил тебя, — сказал лев ослу.
— Это еще что! — сказал осел. — Иногда он и сам садится на меня поверх мешков.
— Так почему же ты не уйдешь от него? Сбрось мешки, и пойдем с нами в лес — гуляй там себе на свободе.
— Ну, уж нет! — вскричал осел, попятившись. — Плохо мне придется тогда. Тогда уж мне несдобровать.
Он говорил так, потому что думал: «В лесу тотчас попадусь я в зубы волку».
— Нет, спасибо за приглашение, но я никак не могу покинуть моего хозяина, — сказал осел и, низко поклонившись льву, отправился дальше.
Лев же подумал, что осел боится своего хозяина, и удивился силе человека.
Через некоторое время на дороге показалась скачущая лошадь.
— Эй, лиса, не человек ли это?
— Нет, это слуга его — лошадь. Видите, как она спешит к нему.
— Останови ее! — сказал лев. — Я хочу говорить с ней.
Лошадь приблизилась к царю зверей.
Лев сказал лошади:
— Все лесные звери убегают от человека. Ты — быстрая, ты скачешь быстрее волка. Почему ты не убежишь от человека? Чем он удерживает тебя?
— Одной рукой, — отвечала лошадь. — Вот приду я домой, человек напоит и накормит меня, вымоет и вычистит меня, наденет на меня седло и уздечку, вскочит мне на спину, потреплет меня по шее рукой — и я побегу куда он захочет, помчусь быстрее ветра, обгоню любого зверя. А захочет — я остановлюсь на всем скаку, — только тронет меня рукой.
Подивился лев силе человека и отпустил лошадь.
Тут на полянку вышел пастись верблюд.
— О, вот это, наверно, и есть человек, — сказал лев.
— Нет, это верблюд, — сказала лиса. — Он, так же как и осел с лошадью, служит человеку.
— Да каков же тогда человек, если он заставляет таких больших зверей служить себе! — воскликнул лев. — Зови же ко мне верблюда! Верблюд подошел к царю зверей и остановился перед ним.
— Как это ты, такой великан, соглашаешься служить человеку? Как он принуждает тебя? — спросил лев.
— Очень просто, — отвечал верблюд, зевая. — Когда собирается сорок верблюдов, нагруженных тем, что нужно человеку, он дает повод первого верблюда в руки своему маленькому сыну, и караван спокойно идет за ребенком.
Слушая верблюда, лев подумал: «Если детеныш человека может вести за собой караван верблюдов, — какой же богатырь сам человек!» Но об этом лев не сказал ни верблюду, ни лисе. Тут на дороге показался человек. Лиса растерялась, хотела бежать. Лев спросил ее:
— Кто это?
— Вот это и есть человек.
— Что ты! Это небольшое двуногое существо и есть человек? — удивился лев. — А ну-ка, зови его ко мне!
Лиса издали поклонилась человеку и сказала:
— О человек! Царь зверей хочет говорить с тобой. Человек подошел поближе.
— Что это у тебя в руках? — спросил лев.
— Топор и пила. Я — плотник, строю дома.
— Куда ты идешь?
— Иду строить дом для лошади, а то как бы не остаться ей с жеребенком под дождем.
— Знаешь ли ты, кто я? — зарычал лев.
— Ты — лев, царь зверей.
— Я не хочу, чтоб ты строил дом для лошади, а мои дети мокли под дождем. Сначала ты построишь дом для меня!
— Ладно, — сказал человек льву, — так и быть, сначала построю дом тебе. Они пошли в глубь леса. Лев впереди, плотник за ним. Вот нашли они высокое
толстое дерево. Плотник пустил в ход топор и пилу, свалил дерево, распилил его
и сколотил большой сундук.
— А ну-ка войди в свой дом, посмотри, впору ли он тебе.
Лев влез в сундук. Сундук пришелся ему как раз по росту. Только хвост свисал из сундука.
— Подбери-ка свой хвост, — сказал человек. — Сейчас я отделаю твой дом снаружи.
Лев подобрал хвост. Плотник закрыл крышку сундука.
— Эй, человек, что ты сделал?
— Сейчас я разукрашу твой дом снаружи.
И плотник стал заколачивать крышку гвоздями.
— Эй, мастер, сейчас же открой мой дом! — заревел лев.
— Нет, сейчас мне не хочется видеть тебя. Вот я отвезу твой дом в город, поставлю его в саду за решеткой, тогда приду к тебе в гости со своими детьми а окажу тебе почет, потому что ты — царь зверей.
Лев понял, что человек одолел его. Он так заревел, что рев его разнесся далеко по окрестностям, и все звери в лесу поняли, что человек сильнее самого царя зверей.
А на перекрестке проселочных дорог осел, лошадь и верблюд, слыша рев льва, улыбались. Они-то давно знали силу человека.
31
Отзывы (0)