Хитрый паук

Тогда созывай самых сильных слонов, пусть они возьмутся за верёвку и не выпускают до тех пор, пока не приволокут коня.
Слон спросил:
— Так велел гиппопотам?
Паук ответил:
— Да, так велел гиппопотам.
Слон сказал:
— Хорошо, я сделаю всё, как он велел. Пусть скорее приходит завтрашний день. Слон приказал обмотать верёвку вокруг самого толстого и крепкого дерева, а паук тем временем отправился к реке. Он решил не ждать, пока гиппопотам позовёт его, и сам спустился к нему под воду.
Он сказал:
— Слон поручил мне привести коня, которого он тебе обещал, но я один не могу справиться с ним. Поэтому я придумал вот что. К дереву, которое растёт на берегу, я привяжу верёвку. Другим концом этой верёвки я свяжу коня. Завтра на рассвете созови всех самых сильных гиппопотамов и прикажи им выйти из воды и тянуть верёвку до тех пор, пока они не притащат коня на берег.
Гиппопотам сказал:
— Хорошо. Я так и сделаю.
На рассвете гиппопотамы вышли из воды и увидели, что к дереву, которое растёт у самого берега, привязана верёвка. Верёвка была натянута, дерево качалось и вздрагивало, как будто его хотели вырвать с корнем. Гиппопотамы ухватились за верёвку и стали тянуть в свою сторону. А с другого конца верёвку тянули слоны. Дерево, к которому был привязан их конец, трещало и ствол гнулся к земле. И чем сильнее тянули верёвку на стороне гиппопотама, тем сильнее дёргали верёвку на стороне слона.
Так прошёл весь день.
Ночью слоны и гиппопотамы легли спать. А с рассвета они снова взялись с двух концов за верёвку. Деревья опять скрипели и качались. Но никто никого не мог перетянуть. Когда солнце поднялось высоко над землёй, гиппопотам сказал своим подданным:
— Пойдите и посмотрите, что это за конь, которого нельзя осилить. Никогда ещё не было, чтобы гиппопотамы отступали перед конём.
И слон тоже сказал своим подданным:
— Пойдите и посмотрите на этого коня, которого посылает мне гиппопотам. Первый раз вижу, что слоны не могут справиться с конём.
Гиппопотамы и слоны пошли навстречу друг другу и встретились в зарослях.
Слоны спросили гиппопотамов:
— Куда вы идёте?
Гиппопотамы ответили:
— Мы хотим посмотреть, что это за конь, которого ваш повелитель обещал подарить нашему повелителю. Мы тянули верёвку, к которой этот конь привязан, весь день и не могли перетянуть коня.
Потом они спросили:
— А куда вы идёте?
Слоны сказали:
— Мы тоже идём посмотреть на коня, которого ваш повелитель обещал нашему повелителю.
Гиппопотамы спросили:
— А где же ваш конь, которого посылает ваш повелитель? Далеко ли ещё до места, где он привязан?
Слоны сказали:
— Мы ничего не знаем об этом. Мы не видели никакого коня. Но мы хотели спросить вас, — где привязан ваш конь?
Гиппопотамы сказали:
— Мы никогда не слышали про коня, которого наш повелитель посылает слону. Мы прошли всю дорогу, держась за верёвку, •и нигде не видели коня. Возвращайтесь назад, расскажите обо всём слону. И мы тоже расскажем обо всём гиппопотаму. Тут что-то неладно.
Гиппопотам выслушал рассказ и заревел от ярости:
— О чём вы говорите? Какого ещё коня я должен был послать слону? Я ему дал сто корзин рыбы, и за это он обещал подарить мне коня. Видно, паук обманул нас.
Слон выслушал своих подданных и сказал:
— Не пойму, — о чём вы толкуете? Я дал гиппопотаму сто корзин зерна, и за это он обещал мне своего коня. А я ему никакого коня даже не собирался посылать. Этот паук обманул и меня, и моего друга гиппопотама.
Он пошёл к гиппопотаму и сказал:
— Не сердись. Ты сильный, и я сильный. Если мы растратим силы на гнев, нам же будет хуже. Мы должны найти паука и наказать его.
А паук спрятался у себя в доме и жил, не зная забот. Но когда все запасы кончились, пауку пришлось выползти из своего убежища. По правде сказать, ему не очень хотелось попадаться на глаза слону или гиппопотаму. Поэтому он то и дело оглядывался по сторонам. И вдруг паук увидел на дороге шкуру дохлой антилопы.
Паук сразу догадался, что ему делать. Он влез в эту шкуру и смело двинулся в путь. Копыта антилопы волочились по земле, голова свисала то на один, то на другой бок, хвост болтался. как плеть.
В это время по лесу ходил слон. Он искал паука. Увидев старую, дряхлую антилопу, он сказал:
— Послушай, антилопа, не поможешь ли ты мне найти паука? Я хочу проучить его за то, что он обманул меня и моего друга гиппопотама.
Паук остановился и сказал голосом антилопы:
— Ты ищешь паука? Не говори этого громко. Ты видишь, до чего я дошла, на что я стала похожа? Это потому, что я поссорилась с пауком и он указал на меня своей лапой. С тех пор я стала сохнуть и чахнуть.
Слон сказал:
— Неужели из-за паука ты стала такой тощей и слабой?
Паук сказал:
— Да. И так будет со всеми. Стоит пауку показать на кого-нибудь лапой, и несчастный высыхает до костей.
Слон испугался и сказал:
— Прошу тебя, если ты увидишь паука, ничего ему не говори. Я не хочу его видеть.
— Хорошо, — сказал паук.
Он отполз в сторону, сбросил шкуру антилопы и, быстро обежав слона, вышел ему навстречу.
— Я слышал, что ты ищешь меня, — сказал он и протянул к слону свою лапу. — Что тебе нужно? Слон задрожал от страха.
— Нет, нет, мне ничего не нужно. Я не хотел тревожить тебя.
— Смотри, чтобы больше это не повторялось, — сказал паук. — Иначе я рассержусь.
Он опустил лапу и пошёл к тому месту, где оставил шкуру антилопы