Давным-давно был у царей такой обычай. По ночам ходили они по городу в простом платье и смотрели, каково живется народу. Рассказывают, вышел раз царь Ра-ван, владыка Ланки, посмотреть, что делают его подданные. Ночь была темная. Небо заволокли тучи. От холода люди попрятались по домам. Было тихо. Только продрогшие псы порой принимались жалобно выть да где-то в лесу перекликались шакалы.
В эту холодную, темную ночь Раван один ходил по улицам безмолвного города. Вдруг в переулке ему послышался стон. Раван застыл на месте. «Неужели у меня в царстве люди бедствуют и проводят ночи в слезах?» — подумал он. Ему захотелось узнать, что случилось. Он остановился у дома, откуда шел стон, и стал прислушиваться. Вдруг ему почудилось, будто около двери промелькнула тень женщины. Дверь не открывалась, но тень исчезла. Казалось, женщина скрылась в доме. Раван удивился и заподозрил неладное. Он невольно вспомнил о своей сабле, и рука его сама собой потянулась к ножнам. Между тем из дома по-прежнему доносились только стоны и вздохи.
Два часа простоял Раван у двери. Наконец женщина вышла из дома. Царь преградил ей дорогу и спросил:
— Кто ты?
Женщина засмеялась и пошла прочь. Царь Раван разгневался:
— Стой! Тебе известно, кто я? Женщина опять засмеялась:
— Кто на свете не знает царя Равана!
Раван удивился — почему она его не боится? Он снова сердито спросил:
— Так почему же ты не останавливаешься и не отвечаешь?
— Махарадж! Тебе не пристало останавливать на улице женщин. К тому же известно, что солнце и месяц, огонь и ветер покорны богам. А я никому не покоряюсь.
Тут Раван вышел из себя.
— Негодная! — закричал он. — Говори, кто ты! Если не скажешь, голову тебе отрублю.
Женщина расхохоталась:
— Махарадж! Если хочешь со мной познакомиться, слушай. Я — Судьба. Девочке, что родилась сейчас в этом доме, я принесла ее долю.
— Кто ты такая, чтобы распоряжаться долей людей?! — возразил Раван. — У себя в царстве я сам дарю людям счастье и сам его отнимаю.
— Махарадж! Ты заблуждаешься. Хочешь, я это тебе докажу?
Слова женщины задели Равана за живое, и он согласился проверить на деле, кто прав. Тогда Судьба сказала ему:
— Эта девочка выйдет замуж за сына такого-то купца из такого-то города.
Раван уговорился с Судьбой, как им встретиться снова, и отпустил ее. Судьба ушла.
На другой день Раван собрал свой двор и повелел:
— В таком-то переулке живет купец, у которого сегодня ночью родилась дочка. Приведите его ко мне.
Слуги бросились за купцом. Бедный купец перепугался — зачем его нежданно-негаданно позвали к царю. Он пришел во дворец бледньш от страха. Раван обласкал его и сказал:
— Пусть девочка, что родилась у тебя нынешней ночью, будет мне вместо дочери. Я хочу, чтобы ее растили в холе и неге. Деньги на ее воспитание ты будешь получать из моей казны. А когда придет пора выдавать ее замуж, сообщи мне. Я сам устрою ей свадьбу.
Купец очень обрадовался и счастливый вернулся домой.
Шли дни за днями. Настало время отдавать девушку замуж. Купец послал сватов искать для дочери жениха, и те просватали ее за того самого юношу, о котором говорила Судьба. Когда до свадьбы оставалось лишь несколько дней, купец известил царя. Раван узнал, кто жених, и диву дался. Но и на такой случай у него был свой план. Он велел купцу привести дочь во дворец.
И вот Раван приказал изготовить большой сундук. В него наложили еды и питья, потом посадили туда девушку и отнесли сундук на морской берег. Там Раван вызвал покорного ему ракшаса — а ракшас этот ходил в облике крокодила — и приказал:
— Этот сундук я отдаю тебе на хранение. Держи его у себя на дне моря. Я приду за ним через месяц.
— Слушаю и повинуюсь, — ответил ракшас и унес сундук на дно морское.
Раван вернулся во дворец и позвал к себе одного бедняка.
— Я хочу выдать твою дочку замуж. Что ты об этом думаешь?
Что мог думать бедняк? Конечно, он согласился, и Раван начал приготовления к свадьбе.
Время шло
22
Отзывы (0)