Жил-был король с королевой, и у них была единственная дочь, которуюзвали Грейс. Это имя очень подходило ей. Она была красива, добра и умна.Грейс была украшением дворца, и многие королевские советники спрашивалиу нее совета перед принятием решений.
По утрам мать обучала ее искусству быть королевой. Слуги сервировалией стол серебряными и золотыми приборами и подавали самые роскошные иэкзотические кушанья на свете, словом — она была счастливейшей из девушек.
Среди дворцовых дам была вечно всем недовольная и завистливая герцогиня Грудж, у нее были сальные волосы и круглое красное лицо. Она быланеряхой, ленивицей и, кроме того, одна нога у нее была короче другой.Она ненавидела Грейс, которая все хорошела и хорошела с каждым днем.
Однажды королева заболела и умерла. Грейс очень тосковала по своейматери, а король безутешно оплакивал кончину своей супруги. Так прошелгод. Король все чах и чах от тоски, и доктора велели ему чаще бывать насвежем воздухе.
Король решил поехать поохотиться. В один прекрасный день, поехав наохоту, он остановился отдохнуть в большом особняке. Это был дом герцогини Грудж.
Она вышла встретить короля и проводила его в прохладную часть дома,где он прилег отдохнуть. После обильного ужина герцогиня повела короляпоказать свои винные погреба.
— Разрешите мне предложить вам немного старинного вина, — сказалаона.
— Что за вина хранятся у вас здесь? — поинтересовался король.
— Сейчас мы посмотрим, — ответила герцогиня. Она вытащила пробку изодной бочки. Тысячи золотых монет посыпались на пол.
— Как странно, — сказала герцогиня. Она выдернула пробку из другойбочки, и десятки тысяч монет посыпались из новой бочки.
— Все-таки это очень странно, — усмехнулась герцогиня. И она началавыдергивать пробки из каждой бочки подряд. Жемчуга и бриллианты, сапфирыи изумруды посыпались на пол погреба.
— О, Ваше Высочество, похоже здесь совсем нет вина. Вместо него бочкиполны каким-то хламом, — сказала хитрая герцогиня.
— Хламом? — вскричал изумленный король. — Вы называете богатство хламом?
— Вы еще не видели моего богатства, — сказала Грудж, которая простоупивалась своей хитростью. — Все мои погреба полны золота и драгоценныхкамней. Все они будут вашими, если вы женитесь на мне.
— Моя дорогая герцогиня, конечно же, я женюсь на вас! — воскликнулкороль, который просто обожал деньги.
— Но у меня есть одно условие, — сказала Грудж. — Я хочу быть опекуншей вашей дочери и настаиваю на том, чтобы она подчинялась мне беспрекословно.
— Хорошо, — согласился король.
Герцогиня вручила ему ключи от погребов, и в этот же день они обвенчались в маленькой церкви.
Приехав домой, король сразу же пошел в комнату дочери.
— Ну как прошла охота? — спросила Грейс. — Велика ли добыча?
— Добыча огромная — это несметные сокровища герцогини Грудж, с которой мы обвенчались сегодня утром. Теперь ты должна любить ее, уважать ислушаться беспрекословно. Пойди переоденься в свою лучшую одежду. Сегодня я привезу герцогиню во дворец.
Грейс очень любила отца и хотела ему только счастья, но она не смогладержать нахлынувших слез. Это увидела ее нянюшка, поинтересовавшись, чтоже случилось.
— Мой отец женился вновь, — рыдала Грейс. — И моя мачеха — мой заклятый враг герцогиня Грудж.
— Никогда не забывай, что ты принцесса, дорогая. Умей скрывать своичувства. Обещай мне, что герцогиня никогда не узнает о твоем отношении кней, — попросила старая нянюшка.
Это было очень тяжело. Но Грейс дала себе слово встретить герцогинюсо счастливым лицом и самыми добрыми намерениями. Она надела платье цвета молодой зелени и золотую мантию. Грейс также сделала красивую прическу и увенчала ее короной, усыпанной бриллиантами.
Грудж тоже готовилась к встрече тщательно. На свою короткую ногу онанадела башмак на высоком каблуке, покрасила свои волосы в черный цвет, алицо обильно напудрила.
А портниха сшила ей платье, скрывающее горб. Послав скорохода с запиской к королю, она написала, что хотела бы въехать на королевский дворна самой прекрасной лошади короля.
Пока шли приготовления, Грейс вышла прогуляться в лес. Здесь никто немешал наплакаться вволю. Успокоившись, она посмотрела вверх и увиделаочаровательного маленького пажа, одетого в зеленый шелковый камзол и белую бархатную шляпу. Он, улыбаясь, приближался к ней.
— Принцесса, король ждет вас.
Грейс была озадачена. "Почему она никогда не видела его среди королевских слуг?"
— Давно ли вы служите у нас? — спросила она.
— Я не служу никакому королю, моя дорогая. Я служу только вам. Менязовут Дерек. Я принц волшебного королевства. При рождении я был наделенволшебной силой, позволившей мне находиться с вами везде, где бы вы нибыли, оставаясь невидимым. Я слышал весь ваш разговор с отцом и пришел,чтобы помочь вам.
— Так значит вы и есть тот самый умный на свете принц Дерек, о котором я столько слышала. Я рада, что вы предлагаете мне свою помощь. Теперь я уже не так боюсь герцогини Грудж, — сказала Грейс.
Они вернулись в замок. Дерек выбрал для принцессы самую красивую лошадь, и она с отцом выехала встречать герцогиню. В суматохе приготовлений никто и не заметил, что лошадь Грейс во сто крат красивее, чем лошадь, выбранная для герцогини.
Кортеж герцогини встретил их на полпути. Король помог герцогине выйтииз кареты и проводил ее до выбранной для нее лошади. Увидев лошадьГрейс, уродина-герцогиня закричала страшным голосом:
— Что это за издевательство надо мной? Почему у этой девчонки лошадьлучше, чем у меня? Я отказываюсь ехать в замок и возвращаюсь домой. Король стал умолять герцогиню; не делать этого и велел Грейс отдать ейсвою лошадь.
Взобравшись в седло герцогиня со злости так хлестнула лошадь кнутом,что та полетела быстрее вихря
57
Отзывы (0)