Ахмад-сирота

Жил-был сирота Ахмад. После смерти родителей его, круглого сироту, взял к себе дядя. Но недолго кормил он племянника. Вскоре он решил продать мальчика на базаре, а вырученные деньги припрятать.
По базару ходили приближенные падишаха. Они увидели продавца с мальчиком и купили Ахмада за сто золотых.
Довольный дядя пошел с деньгами домой, а Ахмада послали работать на конюшню. Он хорошо ухаживал за лошадьми. Они стали сытыми, красивыми и сильными. Падишах был доволен конюхом.
А сам конюх рос, мужал и скоро стал необыкновенным красавцем.
У падишаха была юная дочь Сохибджамол. Женихи засылали сватов, но девушка никому не давала согласия.
Женихов было много, один лучше другого, и падишах спросил у дочери: кого же она хочет себе в мужья?
— Ахмада! — ответила дочь.
— Как? Этого конюха? Ты сошла с ума, разве может падишахская дочь выйти замуж за раба?
— А ты сделай его свободным, — сказала Сохибджамол. Но падишах и слышать не хотел о таком зяте. Сохибджамол тайком увиделась с Ахмадом.
— Я ни за кого не пойду замуж, кроме тебя, — сказала Сохибджамол.
— Что ты, малика! Отец твой купил меня — и я раб. Нельзя мне на тебе жениться. Падишах не позволит.
— А я не послушаюсь отца. Сегодня же готовь лошадей и все, что нужно на дорогу. На заре мы уедем с тобой прочь отсюда, — сказала Сохибджамол Ахмаду.
— Так поступить я не могу! Нельзя обманывать отца!
— Я — дочь падишаха и приказываю тебе делать что я говорю, — сказала она. Сохибджамол набила полные хурджины одеждой и пищей и рано утром, когда еще все спали, села с Ахмадом на лучших падишахских лошадей и помчалась искать свое счастье.
Они перевалили через горы, миновали обширные степи и были похожи на счастливых голубков. Позади не пылила дорога, не видно было погони.
Падишах растерялся, когда узнал о бегстве дочери с рабом. Он собрал своих вазиров и спросил у них совета.
— Теперь уж ничего не поделаешь, — сказали вазиры. — Теперь она сама хозяин своей судьбы.
Ахмад и Сохибджамол ехали все дальше, все дальше. Вот они проезжают по широким зеленым пастбищам.
— Было бы у нас стадо овец, мы пустили бы их здесь пастись, — мечтала Сохибджамол.
Въехали они в густой кустарник, а за ним стоял высокий камыш.
— Было бы у нас много скота, мы пасли бы его в этих зарослях, — говорила она.
Проезжали они по полю, куропатки выпархивали из-под камней и пролетали перед ними.
— Был бы у нас сокол, набил бы он нам куропаток, — щебетала Сохибджамол.
А Ахмад мечтал о другом.
— Был бы у меня плуг с острым лемехом да быки в ярме, пахал бы я землю да сеял хлеб! А потом жал бы хлеб да молол муку, — говорил он.
Наконец, молодые подъехали к большому незнакомому городу. Здесь они решили остановиться. Нашли квартиру и стали советоваться, чем заняться, чтобы заработать на еду и не умереть с голоду.
— Я буду вышивать тюбетейки, — сказала Сахибджамол мужу. — Сходи на базар, купи мне бархату и шелковых ниток.
Сохибджамол вышивала, а Ахмад покупал бархат и шелковые нитки и продавал готовые тюбетейки. Но на это они с трудом могли прокормиться.
— Ты пойди к падишаху этого города и попросись к нему на службу, чтобы мы не нуждались и жили во дворце! — сказала Сохибджамол мужу.
— Ой, не пойду я к падишаху, не хочу я жить во дворце, — ответил Ахмад. Но Сохибджамол настояла, Ахмад все-таки пошел к падишаху, и тот взял
его к себе на службу.
Ахмад с Сохибджамол стали жить в маленьком домике при дворце падишаха. Ахмад так хорошо служил падишаху, что тот полюбил его и не мог без него обходиться.
Вот как-то позвал падишах Ахмада, а его не было во дворе. Падишах скучал без Ахмада и послал за ним домой.
Посланный заглянул в окно дома Ахмада, увидел: Ахмад спит на своей постели, а около него сидит луноликая красавица. Слуга побежал обратно во дворец и сообщил об этом падишаху.
— Откуда же у него луноликая красавица? Я хочу отобрать ее у Ахмада! — сказал падишах.
— Это очень просто. Скажите, что вы больны и табиб велел вам от вашей болезни съесть яблоки семи цветов и семи запахов, которые растут в саду Ирама. В этом саду живут пери. Сорок косматых и злых собак охраняют тот сад, они загрызут всякого, кто приблизится к нему. Прикажите Ахмаду достать вам эти яблоки. Он отправится за ними и не вернется. А жена его достанется вам, — сказал падишаху его главный советник.
На другой день Ахмаду сказали, что падишах заболел, и передали ему слова его господина.
— Падишах велел тебе достать из сада Ирама яблоки семи цветов и семи запахов, которые только и могут вылечить его.
Грустный вернулся Ахмад к жене. Он не знал, как выполнить это трудное поручение.
— Послушался я тебя, поступил на службу к падишаху. И вот теперь нас постигло несчастье. Видно, суждено нам расстаться, — сказал Ахмад.
Но Сохибджамол попросила свою подругу-пери помочь им.
— Не горюй и собирайся в путь, — сказала мужу Сохибджамол, придя домой.
По совету пери Сохибджамол напекла мужу булочек на дорогу, завязала их в узелок, отдала ему и сказала:
— Поезжай по той же дороге, по которой мы ехали сюда. Там посреди густого зеленого кустарника стоит большое дерево. Влезь на это дерево и смотри вниз. Под этим деревом живет желто-золотистая лиса со своими сорока подругами. Все лисицы ночью спят, а желто-золотистая не спит. Она сидит под деревом и сторожит. Тогда ты достань булочки из своего узелка, одну съешь сам, а другую дай лисе. Пока она будет есть, расскажи ей о своем горе.
Ахмад пошел по знакомой дороге. Среди кустарника отыскал он большое дерево, влез на него и стал ждать. Одна за другой собирались лисицы поддеревом и ложились спать. Последней прибежала желто-золотистая лиса. Она села, прислонилась к стволу и стала сторожить подруг.
Ахмад достал из узелка булочки. Одну съел сам, другую дал лисе и, пока она ела, рассказал ей о своей беде.
Рано утром, на заре, все лисицы одна за другой проснулись и убежали. Только желто-золотистая лиса осталась под деревом.
— Слезай с дерева и садись на меня, — сказала она Ахмаду