Сказка «Яблоки бессмертия» — стр.3

А для вас у меня есть новость ещё лучше: нам всем здесь нашлось по невесте-красавице.
Старшие братья с удовольствием подняли наверх все сокровища. Затем, младший царевич обвязал канат вокруг пояса старшей сестры:
— Это твоя невеста, старший брат!
Девушку подняли.
— А это невеста для тебя, средний брат!
И эту девушку подняли наверх. Настал черёд младшей сестры. Она и говорит юноше:
— Пусть сперва поднимут тебя, а потом уж и меня. Я подожду.
— Нет, нет. Я боюсь оставить тебя здесь одну, — стал настаивать царевич.
— Я не доверяю твоим братьям. Если они не станут поднимать тебя из колодца, ты пойди по той дороге, что уходит вдаль и там увидишь ручей. Дождись, когда туда придут три коня: белый, гнедой и вороной. Каждую пятницу эти кони приходят к ручью на водопой. Ты запрыгни на спину вороного коня. Вороной конь перенесёт тебя через гнедого коня. Гнедой конь перенесёт тебя через белого коня. А белый конь вынесет тебя в Верхний Мир. Смотри, не перепутай, прыгай на спину вороного коня! Если же ты прыгнешь на спину белого, то этот конь перенесёт тебя через гнедого коня. Гнедой перенесёт через вороного, а вороной вынесет тебя в тёмный Нижний Мир.
Сказав это, красавица дала своему любимому огниво:
— Возьми его. Это огниво – пой подарок тебе. Когда-нибудь оно тебе понадобится. Как щёлкнешь им, перед тобой сразу появятся три золотых подноса. Те, что ты видел в залах подземного замка.
Братья опустили канат. Царевич обвязал его вокруг талии младшей сестры и крикнул братьям:
— Поднимайте, это моя невеста!
Они подняли девушку наверх. Смотрят, а она-то всем красавицам красавица! «Что подумает наш отец, что наш брат один, без нашей помощи всех дэвов одолел, да ещё такую красавицу-невесту получил?», — стали шептаться друг с другом старшие братья, – «Мы будем обесчещены».
Опустили братья канат в колодец. Младший царевич повязал его вокруг пояса и крикнул:
— Братцы, тяните канат вверх, вытаскивайте меня отсюда!
Братья начали поднимать юношу. Когда канат вытянули наполовину, они его перерубили и царевич с большой высоты рухнул обратно на дно колодца.
Братья же его, тем временем, забрали сокровища дэвов, взяли девушек, спасённых младшим братом, и отправились в царский дворец.
— Дети мои, где же ваш младший брат? – спросил их царь.
— Дэвы проглотили его целиком. Нам не удалось спасти брата, — ответили старшие сыновья. – Мы потеряли брата, но мы убили всех дэвов и забрали всё, что у них было…
А мы давайте узнаем: что же случилось с младшим царевичем, оставленным на дне колодца.
Огляделся юноша и понял, что иного выхода наружу нет. Тогда он пошёл к роднику и стал дожидаться коней, в надежде, что один из них вынесет его на свет божий.
В пятницу, как и говорила невеста, на водопой пришли три коня, один другого краше, один конь вороной, второй гнедой, а третий конь белой масти.
Как начали кони пить, подкрался к ним царевич, да и прыгнул на спину белого коня. Белый конь перенёс его над гнедым конём, гнедоё конь перенёс его над вороным конём, а вороной конь перенёс его в Нижний Мир.
Оказавшись в нижнем мире, царевич сильно расстроился: что же теперь делать, как вернуться? Поскитавшись там, он нашёл приют у одной старушки, которой он заплатил за постой пригоршню золотых монет.
— Матушка, дай мне воды напиться, — попросил царевич. – У меня во рту не было ни капельки воды вот уже три дня.
Старушка подала ему чашу, полную грязной жижи.
— Как вы можете пить это?
— Сынок, мы здесь можем раздобыть только такую воду. Иногда у нас её не бывает и вовсе. Не буду от тебя скрывать то, что Богу известно: в нашем городе почти нет воды. Вообще-то она есть, только семиглавый дракон Вишап захватил источник и каждую неделю себе на обед требует, чтобы горожане приводили ему молодых девушек. Иначе он не даст городу воду и мы все умрём от жажды. Сегодня к Вишапу отведут дочь нашего царя, — настал её черёд. Этот проклятый Вишап погубил уже тысячи наших дев.
— А разве вы не можете убить это чудовище?
— Сынок, кто же с ним справится? Даже наш царь беспомощен перед ним, как ребёнок.
Вышел царевич из дома старушки и отправился прямо к источнику. У родника уже находился весь царский двор: вельможи, сановники, стражники, слуги. Собравшемуся вокруг народу раздавались угощения. Люди ждали, сжимая в руках пустые кувшины. Они смотрели, как царскую дочь, одетую во всё черное, вели к Вишапу. Юноша последовал за царевной. Вишап, разинув пасти, ждал, радуясь, что вместо одной жертвы ему в этот раз принесено две.
Приблизившись к дракону, царевич вынул меч. Он взмахнул им и одним ударом рассёк чудовище пополам.
— Эй, ударь меня ещё раз! – взвыл Вишап, корчась в луже крови.
— У меня жизнь одна, а тебе две смерти зачем? Я не буду тебя рубить дважды.
Вишап рухнул замертво, подняв пыльную тучу. Юноша бросился к царевне. Он поднял её на руки и понёс к людям. Царевич не видел, как девушка оставила на его спине отпечаток своей руки, мокрой от крови Вишапа.
Фонтаном забился родник. Люди бросились к воде наполнять свои кувшины. Они возвращались к своим домам, радуясь, что наконец-то избавились от Вишапа, что теперь их дочери в безопасности и снова будет много воды для всех. Счастливая царевна тоже вернулась домой. Она рассказала своим родителям о том, как один юноша, которого она прежде никогда не видела, убил Вишапа и спас ей жизнь. Жаль только, что она не знает, откуда этот незнакомец.
— А ты бы смогла узнать этого юношу, если бы увидела его ещё раз? – спросил свою дочь радостный царь.
— Ну конечно, — ответила царевна.
По всему городу разбрелись царские глашатаи, объявляя, чтобы все мужчины собрались на площади перед царским дворцом.
— Присмотрись внимательно, дочка, может ты узнаешь того, кто спас твою жизнь, — сказал царь дочери.
Оглядев собравшихся, девушка указала на царевича:
— Вот он! Это тот самый юноша.
Стражники подвели царевича к царю.
— Отец, — сказала царевна, — на его спине должна быть запёкшаяся кровь дракона с отпечатком моей руки.
Увидев отпечаток, царь сказал:
— Назначь себе награду, отважный воин, и ты получишь её.
— Многие лета здравствовать тебе, царь. Мне не нужна награда.
Царь поднял вверх брови:
— Ну как же так? Я ведь должен отблагодарить тебя за твой подвиг