Три брата

Так говорит ваш сундук, и не надо вам ломать клятву.
Народ удивился мудрости старшего брата, а сыновья князя обрадовались.
— Спасибо! Мы очень довольны твоим решением,-поблагодарили они.
Закончилась первая тяжба, и встал теперь средний брат.
— Кому достанется ружье, я скажу завтра, — сказал он.-А пока привезите воз глины, замесите ее и оставьте меня одного.
Привезли воз глины. Замесили. Пошел средний брат к вдове князя и тайно попросил у нее княжескую одежду. Вылепил из глины статую и нарядил в княжеские одежды. А когда все было готово, прикрыл статую покрывалом и позвал княгиню.
— Похожа эта статуя на князя? — спросил он, подняв покрывало.
— Похожа,- ответила княгиня.
Вот в назначенный срок созвал всех средний брат и объявил сыновьям князя:
— Ружье достанется тому, кто больше любит отца.- Снял он покрывало со статуи и говорит: — Метьте прямо в сердце!
Взял ружье старший сын князя, хорошо прицелился и попал прямо в грудь статуи, туда, где сердце.
— Славно стреляешь! Меткий стрелок! — похвалил средний брат.
Зарядил ружье и протянул младшему сыну князя. Взял тот. Долго-долго целился. А потом вздохнул и опустил ружье.
— Что же ты? — спрашивают его.
— Не могу! — отвечает.- Я вспомнил отца, и у меня нет сил выстрелить.
— Ты истинно любишь отца. Ружье принадлежит тебе,- сказал средний брат.
Подивился народ уму среднего брата. И тогда встал младший брат.
— Теперь мой черед судить, кому изумруд достанется,- сказал он.- Принесите сюда две миски воску.
Принесли, как он сказал, две миски воску.
— Я хочу знать, каков изумруд, завещанный вам отцом. Возьмите воск,- велел он сыновьям князя,-разойдитесь так, чтоб друг друга не видеть, и вылепите мне этот изумруд.
Много ли, мало ли времени прошло, зовет он княжеских сыновей обратно.
Старший сын князя вылепил из воска конскую головку.
А младший вернул миску нетронутой.
— Отец никогда не показывал нам своего изумруда. Как же я мог его вылепить? — сказал он.
— Хоть ты и уверял, что никогда не лжешь, все-таки лжец ты! — указал младший брат на старшего княжеского сына. И отдал изумруд младшему.
Так рассудили три брата все три тяжбы, что не под силу было рассудить множеству мудрецов, и отправились в путь. Вернулись домой, и коня своего любимого привели, и зажили мирно и дружно. Но была у них одна забота. Очень хотелось братьям иметь свою землю! А земля кругом вся в руках у князей да у богатеев.
И в ближних местах братья искали, и в дальних-нет ни клочка свободной земли… Думали они, думали и надумали. Были братья люди молодые, а хотелось им стать на вид людьми почтенными, чтобы принимали их с уважением.
Шесть месяцев братья бороды и усов не брили. Обросли, как медведи. Нарядились в домотканые черкески, наточили кинжалы, по два пистолета за пояс заткнули. Палки взяли и отправились к князю, у которого много было земли. Смело зашли во двор и крикнули во весь голос:
— Эй, кто в доме есть?
Встретил их слуга и, как глянул на лица, испугался, стал низко кланяться. Но опомнился все же провел их в дом.
Сели гости, беседуют, а слуга стоит, во все глаза на них смотрит. Потом побежал и княгине докладывает: так, мол, и так, прибыли к нам гости, между собой разговаривают, но ртов у них нет, даже смотреть страшно.
— А это мы увидим, есть у них рты или нет,- сказала княгиня и велела подать гостям меду.
Поставили перед гостями столик-треножку, а на ней полное блюдо меду.
Гости рукава засучили, пальцы в мед макнули, по усам провели, усы закрутили, рты открыли и давай мед есть. Поели, умылись, и снова ртов у них не стало.
— Да,-говорит княгиня,-это, видно, гости почтенные. Князь вернется, сам их угостит на славу. А пока я угостить должна.
Кликнула княгиня служанку:
— Беги в курятник, поймай жирного петуха. Пошла служанка, стащила с насеста за ноги самого жирного петуха. А братья видели это через окно.
— Домашнего глашатая уже свалили, — сказал старший брат.
— А коли свалили — значит, скоро на трехногой лошади прискачет,- откликнулся средний.
— Не видать ему счастья, коли прискачет,-добавил младший.- Мы его скрутим и через узкие ворота протолкнем.
Когда гости между собой так разговаривали, слуга возле них стоял. Рот разинул, слушает, а о чем говорят — не понимает…
Пошел, княгине доложил: так, мол, и так, гости друг другу загадки загадывают.
— Какие там загадки! — рассердилась княгиня. -Домашний глашатай-это наш петух. Трехногая лошадь — столик-треножка, на которой курятину подадут, а узкие ворота — это горло…
В полночь вернулся домой сам князь, и княгиня рассказала ему, какие у них в доме гости.
Всю ночь князь не спал, о гостях думал. Наутро зашел в кунацкую и, как увидел медвежьи лица трех братьев, удивился, даже назад отступил.
Приказал князь для гостей барана зарезать. Сам их угощал. И три дня резали для них по барану и шло в княжеском доме угощение. На четвертый день спрашивает князь:
— Откуда вы, гости? Какое дело у вас?
— Дай нам земли! — говорят братья.- Мы хотим земли! Много нам не надо. Хоть бы столько, сколько шкурами трех быков обхватим.
"Это еще по-божески!" — обрадовался в душе князь и говорит:
— Хорошо, дам вам земли, сколько просите!
— Смотри не передумай! — сказали братья.- Кто нас обманет, тому мы не прощаем!
— Я не из тех, кто своему слову изменяет,- гордо ответил князь. — сказал-и кончено!
Убили братья трех быков, содрали с них шкуры и пошли на княжеское поле. Тут они шкуры разрезали сначала на ремни, а потом на тонкую дратву. Связали братья дратву в один шнур и пошли землю обхватывать. Как увидел князь такое дело — за волосы схватился, локти себе кусал.
— Эх,-говорит,-не думал я, что они так меня проведут!
Но что мог князь поделать! Нечего было ему сказать! Отмерили братья себе большое поле и уже с тех пор никуда не ездили. Стали спокойно жить-поживать, свою землю пахать.