Змея

Муж и жена прожили вместе много лет, но детей у них не было. Жена постоянно жаловалась:
— Ох-ох-ох! И для кого только мы работаем и в доме, и в поле, ну для кого? Для себя? Но много ли нам надо! А после нас кому это все достанется? Кому? Чужим людям. Кто-то чужой будет есть в нашем доме, спать в нем. И перепортит все, что мы сделали за свой век… А вот если б был у нас сын, он помогал бы нам работать, вместе с нами ел бы то, что мы собираем в поле…
Муж утешал ее:
— Ну, что ты все жалуешься? Ведь не одна ты, многие женщины не имеют детей… А работаем для того, чтобы жить. Были бы здоровы, а остальное неважно!
Жена не соглашалась с ним и, не переставая, жаловалась на свою долю. Однажды ночью ей приснилось, что стоит она на берегу озера, набирает воду в кувшин, а к ней вдруг подходит какая-то старушка и говорит:
— Здравствуй, добрая женщина!
— Здравствуй, бабушка…
— Вот ты все жалуешься, что у тебя нет детей. Хочешь, у тебя будет дочка?
— Конечно хочу, очень хочу!
— Ну, хорошо. Исполнится твое желание. Смотри, только не рассказывай никому свой сон.
Женщина проснулась. Села на циновку. Она так разволновалась, что закурила трубку.
Муж тоже проснулся и удивленно спросил:
— Что с тобой?
— Так, ничего… не хочется спать…
— Нет, неправда. Раньше ты никогда ночью не курила… Но женщина, выполняя совет старухи, не сказала ему про свой сон. Она решила выйти из дому, прогуляться: разговор со старухой не выходил у нее из головы.
Но муж не позволил жене выходить из дому. Разве она не понимает, что это опасно? Разве она не знает, что ночью поблизости бродят дикие звери?
Сон — как смерть, он приходит, даже когда его не ждешь. И женщина в конце концов заснула. И муж задремал.
Женщине снова приснилось, что она на берегу того же самого озера, с тем же самым кувшином, который наполняет водой. И опять она слышит голос той же старушки:
— Послушай, женщина, если я сделаю так, что ты родишь, ты выполнишь обет?
— Конечно, выполню!
— Так вот, у тебя будет дочка. Только помни: девочка никогда не должна видеть своего лица — ни в зеркале, ни в стекле, ни отраженным в воде. Смотри, если увидит свое лицо, потеряешь дочку.
Утром женщина проснулась очень довольная. И хотя муж, напомнив жене о странном поведении ночью, стал бранить ее, она ему ничего не рассказала.
Очень скоро у нее начал расти живот. И люди кругом зашептались:
— Смотрите-ка! Она беременна! Вы видели ее живот?
В сказках месяцы проходят быстро. Когда настало время, у женщины начались роды. Пришла повивальная бабка, и на свет появилась необыкновенно красивая девочка.
Люди продолжали шептаться:
— Ну что, разве мы не говорили? Она действительно была беременна. Подумать только, так долго у нее не было детей! Вот удивительно!
В первую же ночь после родов женщине опять приснился тот же самый сон.
— Теперь у тебя есть ребенок,- сказал знакомый голос.- Но знай: никто не должен его видеть. Девочка не должна выходить из дому, запомни это!
И женщина стала делать все, чтобы никто не видел ее дочку. Она даже перестала в поле работать. А когда ей нужно было идти за водой, сторожил ребенка отец.
Малютка уже ползала, когда женщине опять приснился знакомый сон. Теперь старушка сказала:
— Девочку уже можно показывать людям. Зовут ее Самба. Не забудь только о том, что я говорила тебе раньше: она не должна видеть своего лица — ни в зеркале, ни в стекле, ни в воде!
Весь народ изумился, увидав девочку:
— Ох! Ох! Ох! Что за невиданная красота! Такого ребенка еще свет не видывал!
Мать снова начала работать в иоле, оставляя девочку играть с другими детьми.
Единственная, любимая дочка, Самба всегда была чистенькая и нарядная. Родители холили ее, ласкали. Когда она стала постарше, отец и мать взяли ее с собой в поле. Они показали ей, как растет маниока, как выглядят сладкие бататы, земляные орехи. Самба смеялась от радости, все ей было ново и интересно. Отец и мать наполнили две огромные корзины овощами и клубнями, и все вместе пошли домой.
И вдруг, когда они шли по открытому полю, небо затмила огромная туча и хлынул дождь!
Родители бросились бежать. Но маленькая Самба не торопилась. Она впервые в своей жизни очутилась под дождем, и он ей очень понравился.
Мать, тревожась, что с дочкой случится какое-нибудь несчастье, заплакала и стала звать девочку:
Самба, Самба, беги от дождя, Торопись, моя дочка, Самба, Самба, беги от дождя!
А девочка, продолжая не спеша идти по дороге, отвечала:
Мама, не могу я бежать, Браслеты сломаются на ножках. Отец, не могу я бежать, Браслеты сломаются на ручках!
Наконец, все мокрые от дождя, они добрались до дому. К счастью, с девочкой не случилось ничего плохого. Она даже не заметила огромную змею, которая, как толстое бревно, лежала у края дороги, нежась в теплой воде.
Через несколько лет по совету добрых соседей Самбу отдали на выучку женщине — должна же девочка уметь убирать дом и готовить еду. Об одном только просили родители эту женщину: спрятать все зеркала, какие есть в доме. А окон со стеклами здесь не было.
Все шло хорошо. Но однажды Самбе, когда она убирала комнату, захотелось открыть сундук. Самба повернула ключ, торчащий в замке, открыла крышку и заглянула внутрь. Сколько там вещей! Одну вещь за другой она вынимала и отбрасывала в сторону — это все ей неинтересно. И вдруг она увидела зеркало. Удивленная, она вытащила его и вскрикнула:
— Ах, что это такое? Кто это?
И сразу же онемела. В эту минуту вошла хозяйка дома. Что она ни говорила, сколько она ни трясла Самбу за руки, девочка молчала, только качала головой, и крупные слезы катились по ее лицу. И вдруг прямо на глазах у хозяйки девочка исчезла, как сквозь землю провалилась.
Женщина бросилась ее искать