Свадебный пир длился семь дней и семь ночей. И всё это время играли невидимые музыканты, в кронах платанов пели соловьи, а гости веселились и танцевали.
По окончанию пира гости разошлись по домам, невесту же забрали во дворец жениха. Новобрачные уединились в свои покои.
— Закрой дверь, — сказал Змей царевне.
Девушка подошла к двери и закрыла её на ключ, а затем вернулась обратно и села рядом с женихом.
— Царская дочь, не бойся меня. Наступи мне на хвост.
Как только девушка наступила на хвост Змея, тот вскрикнул, сбросил змеиную кожу и обернулся красивым молодым царевичем. Царевна смотрела во все глаза и не могла поверить в то, что произошло.
Юноша взял её за руку и сказал:
— Царская дочь, я – царевич. Днём – змей, ночью – человек. Меня зовут Каспар. Прошу тебя, храни это в тайне. Колдовские чары продлятся ещё сорок дней, после чего я смогу жить с тобой уже только как человек. Но в течение этих сорока дней с твоих уст не должно слететь ни слова, ни полслова, ни намёка о том, что теперь известно тебе. Иначе я исчезну. Исчезнет и этот дворец и всё, что в нём есть.
— Обещаю не проронить ни слова, — ответила радостная супруга.
Они обнялись, поцеловали друг друга и легли спать.
Утром Каспар вновь надел змеиную кожу, обернулся Змеем и, свившись кольцами, лег в углу комнаты.
Царь вызвал в тронный зал царицу и двух старших царевен:
— Сходите во дворец старика и посмотрите, что там с нашей младшей царевной, — сказал он им.
Царевна и две её старшие дочери отправились в гости. Пройдя через чудесный сад с мраморными бассейнами, они вошли в богато украшенные залы дворца. Старик показал гостьям, где находятся покои молодых.
— Они зашли в свои комнаты вчера вечером. С тех пор я их не видел и не слышал, — сказал старик.
— И не удивительно. С таким супругом даже не поговоришь! – заявила царица и постучалась в дверь.
Ей открыла улыбающаяся младшая царевна.
— Как дела, доченька, — улыбнулась ей в ответ царица.
— Слава Богу, всё в порядке.
— А как твой… Змей?
— Он лежит свернувшись кольцами В углу. Бедняга.
— Мы все Не могли заснуть этой ночью. нам было так тревожно за тебя.
— О, вам больше незачем беспокоиться. Я очень счастлива.
Царевна угостила мать и своих сестёр завтраком. Были приготовлены такие вкусные блюда, которых в царском дворце и по праздникам не было. Перед тем, как уйти, царица прошептала на ушко царевне:
— Понимаешь, царь не может нарушить данное слово. Но почему ты должна жить с этим чудовищем? Возьми камень и размозжи ему голову.
— Матушка, я хочу, чтобы ты сейчас же ушла из моего дома. Я не хочу тебя видеть здесь до тех пор, пока ты будешь ненавидеть своего мужа.
— Ну и как там моя дочка? – спросил царь у царицы.
— Она так счастлива, будто на седьмом небе. Она даже рассердилась, когда я предложила ей размозжить камнем голову этого Змея.
Прошло десять дней. В течение всего этого срока царская семья не виделась со своей младшей дочерью.
Размеренную жизнь города нарушили глашатаи царя. Пройдя по всем улицам и всем площадям, они объявили, что царь устраивает великий праздник, украшением которого станет трёхдневный рыцарский турнир. Любой мужчина, кто умеет ловко обращаться с копьём и булавой, кто имеет доброго коня, может бросить вызов и сражаться за царский приз.
Тысяча воинов собралась на царской арене перед дворцом. Было накрыто много столов с угощениями для гостей. Город пришёл в оживление от звуков волынок и боевых барабанов. Все самые искусные воины и представители известных дворянских фамилий царства присутствовали на празднестве. Все разговоры, так или иначе, сводились к предстоящему турниру.
— Давай позовём нашу дочь, пусть посмотрит турнир, — сказал царь царице. – Это развеет её и пойдёт ей на пользу.
Царевич Змей сказал жене:
— Царская дочь, сюда идёт твоя мать, чтобы пригласить тебя на турнир. Я тоже приму в нём участие одетым в белые доспехи и верхом на белом коне. Ты увидишь, как я белой булавой буду вышибать из седла соперников. Но запомни вот что: никто не должен знать о нашей тайне! Твои сёстры будут хвалиться перед тобой своими мужьями. «А ты замужем за Змеем!», — будут говорить они тебе. Не отвечай им: «Мой муж не Змей, он царский сын». Не хвастайся мною. Если ты не послушаешься меня, то больше не увидишь меня никогда. Я обернусь чёрным облаком и исчезну из этого мира. Исчезнет и всё, что есть у нас: наш дворец, этот чудесный сад и все наши мраморные бассейны.
Едва Змей успел сказать последние слова, как в комнату вошла царица:
— Пойдём, доченька, посмотришь с нами турнир, — сказала она.
— Как же я пойду одна? я Не могу оставить моего мужа одного.
— А, ты о змее! Ему полезно побыть одному. Подумаешь: ненадолго останется в одиночестве. Неженка какая!
Змей ответил:
— Матушка, а почему вы не хотите и меня взять с собой? Я бы тоже хотел посмотреть состязания.
— А что ты там будешь делать? На турнире-то? Может, ты хочешь, чтобы лошади тебя затоптали до смерти?
Царевна вместе с матерью отправилась в царский дворец. Она поцеловала руку царя, а тот поцеловал её в лоб и сказал:
— Не беспокойся, доченька, тебе осталось недолго терпеть рядом с собой это чудовище.
Царь, царица и три царевны наблюдали за ходом турнира из ложи. Мужья старших сестёр, вооруженные и на конях, тоже были среди участников состязаний. Рыцари разбились на два войска, по пятьсот всадников в каждом.
Тем временем, Каспар снял свою змеиную кожу, одел царские одежды, вскочил на замечательного белого жеребца и ринулся на арену, размахивая белой булавой. Подстать всаднику был и конь, высекавший своими копытами снопы искр.
Белый рыцарь вступил в бой. Добравшись до свояков, — мужей сестёр царевны, он вышиб их из седла. Никто не знал, кто этот таинственный рыцарь, сражающийся на молнии подобном коне. Мало кто из зрителей сомневался, что Белый рыцарь станет сегодня лучшим бойцом.
— Чтоб он свалился с коня и сломал себе руку, — в сердцах сказала одна из сестёр.
— Почему ты говоришь так? Этот рыцарь имеет такое же право участвовать в турнире, как и твой муж, — запротестовала младшая царевна.
— Зато мой муж –человек! А твой кто? Змей, свернувшийся кольцами у стены! С таким даже поговорить нельзя.
— Если это была воля Бога, чтобы я вышла замуж за Змея, то я с радостью приняла её.
Первое сражение турнира было окончено: Белый рыцарь вышел победителем
59
Отзывы (0)