Кичибатыр

А сейчас пойдём с нами, будь нам попутчиком!
— Ну ладно, так и быть, — ответил охотник на серн. И они втроём пошли дальше.
Скоро они увидели человека, который пил воду из моря.
— Что ты делаешь, добрый человек? — спросили они.
— О-ох, и не спрашивайте!.. Мой отец сразу выпивал всё это море, а я вот никак не могу: немного воды оставляю на дне.
— А ты не беспокойся, к возрасту отца ты тоже будешь выпивать всё море вместе с песком и илом. А сейчас пойдём с нами. Вместе-то веселее!
— Это верно, — ответил человек, — вместе лучше.
И они, теперь уже вчетвером, пошли дальше.
Дорогой Кичибатыр рассказал спутникам, как чудовище-крокодил хотел съесть его братьев и отпустил их с условием, что Кичибатыр посватается к дочери хана и привезёт еёв жёны чудовищу. Рассказал и об услових, которые должен выполнить, чтобы стать женихом дочери хана.
— Если не привезу невесту, — говорил Кичибатыр, — чудовище съест меня и моих братьев. А если не сумею выпол-нить три условия, хан отрубит мне голову.
— Не горюй, — сказали спутники Кичибатыра. — Каждый узел кто-нибудь да развяжет! Мы пойдём вместе с тобой к хану и постараемся помочь тебе.
Долго шли путники и наконец добрались до дворца хана который стоял у самого синего моря. Слуги встретили их и с поклоном и проводили к хану.
— Кто вы, добрые люди, и зачем ко мне пожаловали? — спросил хан.
Кичибатыр вышел вперёд и поклонился хану.
— Приехали посвататься к твоей красавице дочери, а это мои друзья, — сказал он.
— Знаешь ли ты, какие условия должен выполнить, чтобы стать женихом моей дочери? — спросил хан.
— Знаю, — отвечал Кичибатыр, — и готов их испол-нить!
Усмехнулся хан. Никому ещё не удавалось выполнить его условий. Приказал он накормить гостей и уложить их отды-хать, а на завтра назначил испытания.
На другой день, перед началом испытаний, Кичибатыр обратился к хану:
— Разреши мне взять с собой моих друзей.
Хан был так уверен, что Кичибатыр не выдержит испы-таний, что охотно согласился на его просьбу.
— Пусть будет так, — сказал он, — только, если не вы полнишь мои условия, я казню вас всех.
И тут охотник-стрелок помог Кичибатыру. Он выстрелил с расстояния ста шагов и попал в ушко иголки.
На второе испытание Кичибатыр снова попросил себе по-мощника, чтобы держать пойманных серн. Хан согласился и на этот раз. Кичибатыр и охотник на серн поднялись в горы, и охотник поймал сто бегущих серн. Вдвоём они пригнали серн к ханскому дворцу. Хан был удивлён. Но оста-валось выполнить ещё последнее условие.
Слуги раскалили докрасна железный дом, который стоял в дворцовом саду, и позвали туда Кичибатыра.
— Я заночую в этом доме вместе с моими друзьями, — сказал Кичибатыр.
И они вчетвером вошли в раскалённый дом.
Тут путник, выпивший море, выпустил воду на раскалённые стены и пол. Железные стены мигом остыли, и друзья остались живы и невредимы.
Утром хан приказал слуге:
— Иди в железный дом и очисти его от костей сгоревших смельчаков!
Когда слуга увидел живых гостей, то решил, что всё это ему снится.
Слуга доложил обо всём хану, но тот не поверил, подумал, что слуга обманывает его, и велел отрубить ему голову.
Послал он второго слугу. И тот подтвердил увиденное первым слугой. Хан приказал и ему отрубить голову.
Наконец пошла жена хана и собственными глазами увидела, что гости живы и невредимы. Но хан опять не поверил и сам отправился в железный дом и только тогда убедился, что с женихом и его друзьями ничего не случилось. Делать нечего, пришлось хану объявить подданным, что нашёлся для него достойный зять — Кичибатыр — и хан отдаёт ему свою дочь.
Хан собрался пышно отпраздновать свадьбу дочери, но Кичибатыр спешил уехать. Он объявил, что торопится к своим родителям, свадьбу отпразднует дома и на следующий день вместе с невестой отправится в дорогу. Удивилась ханская дочь такой поспешности.
«Не замыслил ли он недоброе?» — подумала она.
Загрустила девушка. Пошла она в сад и вдруг слышит, кто-то зовёт её. Посмотрела вокруг — никого нет. Пошла по дорожке — опять зовут. И почудилось ей, что голос этот из колодца слышится. Наклонилась она над колодцем — ив самом деле кто-то зовёт её и просит человеческим голосом:
— Спаси меня, спаси!
— Как же мне спасти тебя? — говорит девушка. — Колодец такой глубокий, дна не видно.
А голос ей отвечает:
— Опусти в колодец верёвку и вытащи меня! Достала девушка верёвку и опустила в колодец. А когдавытянула её, вскрикнула от страха: вокруг верёвки обвилась чёрная змея. Бросила девушка верёвку и хотела бежать. А змея говорит ей:
— Не бойся меня, красавица! Возьми с собой в дорогу: я тебе пригожусь.
Подумала девушка, подумала да и взяла змею с собой.
На другой день Кичибатыр с невестой и своими друзьями тронулся в путь.
По дороге девушка спросила его:
— Куда ты везёшь меня?
— Подожди, — отвечал Кичибатыр, — сейчас не время рассказывать.
Поехали они дальше и скоро подъехали к селению, где раньше жил человек, выпивающий море. Но тут оказалось, что вода в море вся высохла и человеку пришлось бы погибнуть от жажды.
— Как же мне теперь быть? — спросил он Кичибатыра. А тот ответил:
— Переверни вот тот большой камень и увидишь, что из-под него потечёт чистая вода.
Человек сделал так, как сказал Кичибатыр, и из-под камня потекла прекрасная вода. Человек был счастлив и остался жить в своём селении. А Кичибатыр поблагодарил его за помощь и поехал дальше.
Скоро прибыли путники в селение, где жил охотник на серн.
Оказалось, что в его отсутствие кто-то угнал серн, оставив всего только двух.
Сильно расстроился охотник.
— Не знаю, как же сохранить хоть этих серн? — горевал он.
— А ты перенеси сюда ту большую скалу, — указал ему Кичибатыр, — на её вершине серны будут в полной безопасности.
Но охотник не смог поднять скалу. Тогда Кичибатыр самперенёс её. Охотник очень обрадовался и остался жить в своём селении.
Кичибатыр поблагодарил его за помощь, а затем с невестой и охотником-стрелком поехал дальше.
Скоро подъехали они к селению стрелка. Но оказалось, что пока стрелок отсутствовал, ушко иголки, в которое он стрелял, заржавело.
Сильно расстроился стрелок. Тогда дочь хана вынула из своих вещей иголку и отдала ему. И стрелок был счастлив.
Кичибатыр поблагодарил его за помощь и вместе с невестой отправился дальше.
— Куда же ты везёшь меня? — спросила опять невеста.
— Теперь настало время открыть тебе всю правду, — сказал Кичибатыр, тяжело вздохнув. — Я должен отдать тебя в жёны чудовищу. — И Кичибатыр рассказал невесте всё, что случилось с ним и с его братьями. — Я сам полюбил тебя и хотел бы на тебе жениться, — сказал он. — Но не знаю, как нам избавиться от проклятого чудовища.
Девушка испугалась и заплакала, но змея, которая пряталась в складках её платья, прошептала ей:
— Не бойся, иди смело к чудовищу, а Кичибатыр пусть спрячется неподалёку и ждёт тебя. Я помогу вам спастись.
Так они и сделали. Отдал Кичибатыр девушку чудовищу-крокодилу, и тот отпустил его. Но Кичибатыр не уехал, а спрятался в скалах, недалеко от пещеры чудовища.
Тогда змея сказала девушке:
— Когда наступят сумерки, скажи чудовищу, что хочешь погулять, и дай ему цепь, пусть прикуёт тебя цепью, если боится, что ты убежишь.
— Где же я возьму цепь? — удивилась девушка.
— Не беспокойся, будет у тебя цепь! — сказала змея.
С этими словами она ударилась о землю и превратилась в длинную цепь.
Послушалась дочь хана и сделала так, как сказала ей змея.
Как только стемнело, она попросила у крокодила разрешения выйти погулять.
— Мне хочется посмотреть, где я теперь буду жить, — сказала девушка.
Чудовище не хотело выпускать её из пещеры. Но девушка протянула ему цепь и сказала:
— Если ты мне не доверяешь, можешь меня приковать цепью.
Чудовище согласилось