Крылатый конь

Жил в давние времена крестьянин, и было у него три сына. Все силы недюжинной. Старший разъяренного быка может усмирить, голыми руками поймать дикого кабана. Средний — лучше всех на коне скачет. Младший — хоть и годков ему мало — старается ни в чем от старших не отстать. Деревня, где они жили, на крутом берегу стояла: то и дело на нее морские разбойники нападали. Случилась однажды беда: исчез из горной пещеры волшебный меч. Мечом этим мужчины от пиратов деревню спасали. Выйдут на гору, взмахнут мечом, сверкнет он — и враги в страхе бегут, побросав оружие. И вот не стало волшебного меча: его враги из пещеры выкрали. Пришел тогда старший сын к отцу и говорит:
— Хочу я, отец, меч наш волшебный вернуть, у врагов отобрать.
Сказал он так и отправился в путь. День и ночь шел, сколько рек и гор перешел — и не скажешь. Вдруг смотрит — ущелье. В ущелье — домик с черепичной крышей. Вошел юноша в ворота, а во дворе старец сидит, борода у него седая, длинная. Говорит старец:
— Знал я, что ты придешь, коня крылатого приготовил. Может он в день тысячу ли проскакать.
Сказал так старик, палкой об землю стукнул. В тот же миг белый конь появился: с каждой стороны у него по крылу.
— До чего красивый! — воскликнул юноша.
Вскочил на коня, а конь вихрем вперед полетел. Обеими руками вцепился юноша в гриву коня, того и гляди на землю свалится. Ударил его ногами в бока, конь на дыбы взвился, юношу сбросил. Подошел старик к юноше и говорит:
— Не управиться тебе с крылатым конем. Возвращайся лучше домой.
Просит юноша, умоляет старика позволить еще раз попробовать оседлать коня, но старик ни в какую. Так и вернулся юноша в деревню. Ругает его отец:
— Я послал тебя за волшебным мечом, а ты ни с чем возвратился. Опозорил меня! О горе! Горе!
Подошел тут средний сын к старику и говорит:
— Дозволь мне отправиться за волшебным мечом!
— Отправляйся, — молвил старик.
Сел средний сын на коня, поскакал. На пути то реки, то горы. Преодолел их юноша. Через три дня до пещеры добрался, где старец живет. Спрашивает старец:
— Ты кто и откуда путь держишь?
— Я брат того юноши, что вчера у вас был, — отвечает средний брат.
— Нынче поздно уже, заночуешь здесь, а завтра за волшебным мечом отправишься.
Утром птички юношу разбудили. Выглянул он во двор, а там конь крылатый. Весь золотом так и сверкает. Вскочил юноша на коня, поскакал меч волшебный
искать. Доскакал до обрыва на берегу широкой реки, неожиданно конь остановился, и вылетел юноша из седла прямо в реку. Вернулся средний брат домой, головы от стыда не смеет поднять. Ругает его отец:
— Долой с глаз моих, трус, видеть тебя не хочу!
Подошел тут к отцу младший сын и говорит:
— Дозволь, отец, и мне попытать счастья.
Сказал и до земли поклонился. Ответил тогда отец:
— Старшие братья и то воротились ни с чем, где уж тебе, младшему, меч раздобыть? К тому же всего два дня до полнолуния!
— А я через тигриное ущелье поеду.
— Так ведь туда известные охотники ходить не отваживаются. Нет, не отпущу я тебя, — говорит отец. Младшего сына он больше старших любил.
— Отпусти! — просит мальчик, а сам чуть не плачет. — Бабушка, когда умирала, наказывала волшебный меч отобрать у врагов!
— Так и быть, — согласился отец. — Отправляйся. — И обнял своего любимца.
Попрощался мальчик с односельчанами, в путь отправился. А путь долгий и опасный. Пробирается мальчик сквозь чащобу, вдруг смотрит — тигр в поисках добычи рычит. Залез мальчик на дерево, глянул на тигра и думает: На тигре я быстрее, чем на коне, доберусь! Спрыгнул с дерева прямо на спину тигру. И помчал его тигр к пещере белобородого старца. Вмиг домчал. Поглядел старец на мальчика и спрашивает:
— Неужто на тигре примчался?
— На тигре, — ответил мальчик и говорит: — Мне коня крылатого надобно!
Только сказал — конь тут как тут, землю копытом бьет.
— Ой, до чего красивый! — воскликнул мальчик. Потрепал коня по гриве, подковы осмотрел.
Понравился старцу мальчик: и разумный и проворный. Обрадовался он и сказал:
— Наконец-то нашелся у коня достойный хозяин!
Рассказал старец мальчику, где меч волшебный искать.
— Прощай же, почтеннейший, — проговорил мальчик.
— Торопись, — молвил в ответ старик. — Завтра — полнолуние!
И помчал быстрокрылый конь мальчика к пещере, где враги меч спрятали