Ведьмина осина

А ведьма за ними – все ближе и ближе.
Заяц улепетывает что есть мочи; косуля скачет, сколько силенок хватает. Волчонок, медвежонок, лисенок несутся с кочки на кочку; рысенок, кривоногий, спотыкается, кувырком летит. А Хватай, Ломай, Железоглодай зубами скрежещут. Да где ж им, одним! в конце концов и олень-носильщик видит, что ведьма порезвей их всех будет. Говорит он младшему брату:
– Потри-ка мне правый рог, выйдет из него гребешок. Перекинь этот гребешок через левое плечо, только назад не оглядывайся.
Младший брат перекинул гребешок через левое плечо, и глядь! – позади лес дремучий стеной встал. Однако продралась сквозь него ведьма.
Тогда говорит олень младшему брату:
– Потри мне правый рог, выйдет из него оселок. Брось этот оселок через левое плечо, только назад не оглядывайся.
Младший брат перекинул оселок через левое плечо, и глядь! – встали позади горы-утесы шириной широки, высотой высоки. Однако ведьма и через них перевалила.
Тогда говорит олень младшему брату:
– Потри мне правый рог, выйдет из него платок. Брось этот платок через левое плечо, только назад не оглядывайся.
Младший брат перекинул платок через левое плечо, и глядь! – разлилась позади река огненная. Не перебраться ведьме через эту реку.
Слез младший брат с оленя, дух переводит. Да нельзя долго отдыхать, надо избушку строить, где ночь переспать. Теперь все за работу взялись. Ну и быстро же тут дело пошло: один носит, другой бросает, третий поднимает, четвертый тянет, пятый укладывает, шестой кроет.
Когда все уснули, выводит олень младшего брата на волю и говорит:
– Теперь убей меня и закопай мою голову под порогом, мое туловище под полом. Теперь вот тебе приевит, храни его пуще глаза. А когда будешь уходить из этой избушки, то покрути приевит трижды справа налево, привяжи им мою голову к туловищу, и я снова оживу.
– Да как же, оленюшко, милый, убивать я стану тебя, спасителя своего?
– Не мели глупости, разве я научу тебя худому; для твоей же пользы все.
Выполнил младший брат наказ и положил приевит на окно.
Наутро вздумалось ему пойти со своими зверями-помощниками на охоту, чтобы голодать не пришлось. Девица в избе осталась и увидала приевит. Вот она и подумала:
“Не дело добро так разбрасывать: подвяжу-ка я им чулок”.
А когда чулок-то подвязывала, покрутила она приевит слева направо. В тот самый миг перекинулся через огненную реку мост железный, ведьма – раз, и через реку!
Набросились тут звери, набросились помощники на ведьму. А она поделать ничего не может – забыла впопыхах прутик на осине. Да разве такая попадет впросак! Раз-два! – готова глубокая яма, и какой зверь ни подбежит – так в яму и проваливается.
Как только все в яму попадали, так толстенных тридевять дверей железных сверху и захлопнулись, и конец всему!
Попались теперь младший брат с девицей. Ведьма только посмеивается и велит им баню затапливать, отмываться обоим добела, чтобы на завтрак их проглотить.
Топят они баню, а ведьма разлеглась на солнцепеке. Полок и самую малость еще не нагрелся, как является оленья голова и говорит:
– Куда вы, глупые, так торопитесь с топкой! Хватай, Ломай, Железоглодай еще только через три железные двери прогрызлись – помешкайте, пока они все двери прогрызут.
Только успела голова скрыться, как ведьма подскакивает:
– Лежу, лежу, дождаться не могу. Скоро ли истопите?
– Для одного наполовину вытоплена, чтобы двоим париться, надо еще подкинуть.
– Ну, коли так долго ковыряетесь, то не надо мне на завтрак двоих.
Промолвив это, хватает ведьма девицу и вырывает у нее передний зуб, тот, что из чистого золота. Зуб этот был подарен самой матерью Лаймой, и когда во рту его нет – тут девице и смерть настает.
Так оно и было: зуб у девицы изо рта долой – девица и померла. Укладывает ведьма девицу в железный гроб и зарывает на распутье дорог.
Пока ведьма возилась, оленья голова снова подоспела.
– Хватай, Ломай, Железоглодай еще три двери прогрызли!
Схоронила ведьма девицу, прибегает голодна пуще прежнего. Как прикрикнет:
– Топи живо! Коли скоро не будет, съем тебя немытого!
– Скоро будет, скоро, только вода- чуть подогреется. Улеглась ведьма на солнцепеке, оленья голова снова является:
– Хватай, Ломай, Железоглодай последнюю дверь ломают. Теперь дожидай подмогу!
Вскоре все помощники подбежали. Каждый на своем месте притаился: зайчонок под лавкой, косуля под полком, лиса под крыльцом, волк в ушате, медведь за печкой, рысь в придушине, Хватай, Ломай, Железоглодай и младший брат под печью.
Немного погодя приходит ведьма и как заорет:
– Скоро ль, наконец?
– Готово уже – заходи!
Скрип! – отворяется дверь, вползает ведьма.
Вот где было на что поглядеть: Хватай хватает, Ломай крошит, Железоглодай гложет, медведь колотит, волк дерет, лиса кусает, рысь царапает, косуля копытом бьет, зайчонок носится, а младший брат ковшом ведьму охаживает.
Однако совсем добить ведьму им не удалось, потому что дверь бани осталась открытой, она и удрала.
То-то ликованье было! Только когда младший брат стал про девицу рассказывать, сразу все опечалились и кинулись ее разыскивать. Заяц поскакал впереди, волк и собаки – следы разнюхивать и – глядь! – нюхали, нюхали и нанюхали.
Рысенок и косуля тотчас вырыли гроб железный, медведь вытащил, Хватай, Ломай, Железоглодай крышку железную отломали, а лиса-лекарь нашла зуб золотой в изголовье.
Младший брат вставил зуб, откуда он был вырван, и глядишь – жива девица, здоровехонька. Теперь еще оленя приевитом оживили и той же дорогой ко дворцу помчались.
По дороге лиса, умная голова, говорит:
– Все мы вынюхать можем, да все же сразу не унюхали, что ведьма свой прутик на осине забыла. Разве была нужда так далеко убегать?
– Ничего, ничего, – олень ей в ответ. – Теперь прикажем ведьме без прутика с осины слезать, а коли не послушается, тогда повалим осину на землю.
Ладно. Приходят они к осине. Сидит ведьма, нахохлилась и стонет:
– Холодно мне, зябко мне! Пусти меня на землю погреться, а чтобы звери твои не покусали, дозволь мне их легонько прутиком стегануть.