Чернокнижник

Жил когда-то старый человек. И был у него единственный сын. Выучить сына старик не мог, потому что был уже стар и к тому же очень беден. И вот однажды, горюя, позвал он сына и говорит:
— Видишь, сын мой, стар я уже стал, работать на тебя мне не под силу, милостыню просить стыдно, а накопить мы ничего не накопили. Ты уже подрос, и придётся мне отдать тебя в люди — служить.
— Что ж, батюшка, — отвечает сын, — об этом я и сам тоже подумывал. Старик взял окованную железом клюку, в сумку положил последний кусок хлеба, что остался у них в доме и отправился с сыном службу искать. Шли они, шли через горы и долы и наконец увидели человека в чёрном одеянии, который сидел на камне и читал книгу.
А был это — знайте! — чернокнижник, но ни отец, ни сын об этом не знали. Они поклонились ему и сказали:
— Дай вам бог счастья!
— Дай бог и вам того же! — ответил чернокнижник. — Куда это вы, стар человек, путь держите?
— Веду сына в услужение отдать. Не возьмёте ли вы его?
— Отчего же не взять! Мне слуга нужен, оставьте его у меня! Да кроме того, он может у меня и научиться кой-чему. Что дадите за науку?
— Ах, что же я, бедный, могу дать, коли мне и самому есть нечего?
— Ну, ладно. Семь лет я буду твоего сына у себя держать, а через семь лет приходи за ним. Если его узнаешь, будет он твой, а не узнаешь, навеки у меня останется.
— Ладно, идёт! — отвечает отец. — Пусть так и будет!
А сам при этом думает: "Неужто через семь лет я своего сына не узнаю?" Оставил старик сына у чернокнижника, а сам домой пошёл. Чернокнижник тут же стал у парня допытываться, умеет ли тот читать. А парень буквы знал, хоть и плохо, но опасался, как бы худа не было, если скажет, что он читать умеет; он и ответил, что грамоты не знает, где, мол ему учиться было?
— Ну, если не умеешь, значит, ты-то мне и нужен! Дам я тебе одну работу. И с этими словами чернокнижник отвёл парня в дом. В первой комнате лежали одни только щётки, во второй одни книги, и, наконец, в третьей, пустой, была только запертая дверь, что вела в соседнюю комнату.
— Вот, гляди, здесь ты будешь жить. Этими щётками ты станешь обметать книги и другой работы у тебя не будет. А когда это занятие наскучит, вот тебе прутик, стукнешь им три раза в эту дверь, сейчас же прибегут твои сверстники, и ты сможешь с ними играть вволю. Проголодаешься — один раз в дверь стукни — и перед тобой тотчас еда появится. Я же на семь лет отправлюсь в путешествие, но ты веди себя так, чтобы я, вернувшись, остался тобой доволен.
Уехал наш чернокнижник, а паренёк один как перст остался в доме. Правда, жилось ему неплохо: стоило ему в дверь стукнуть — и на столе появлялись разные яства, три раза стукнет — прибегали мальчики с игрушками. Только опротивело парню вечно с книг пыль сметать. Открыл он одну из них и по ней читать научился. И стал читать всё подряд, пока не познал по книгам всякое волшебство.
Через семь лет вернулся домой волшебник. Всё нашёл в полном порядке и парнишку похвалил.
А что же тем временем делал дома бедный отец? Перебивался кое-как и все раздумывал, сумеет ли он своего сына через семь лет узнать?
Глядя на его сверстников, прикидывал: "Теперь он уже подрос, вот таким стал, наверное? Ведь не превратится же он в какое-нибудь страшилище?"
Прошло семь лет, взял он свою клюку и сумку и отправился в тот лес, где сына оставил.
Идёт по лесу. Уже и дом чернокнижника недалеко. Вдруг навстречу ему бежит нарядный да статный парень.
"Это может быть и мой сын, — подумал отец. — Только одет он был похуже".
А это и на самом деле был его сын. Подбежал он поближе и говорит:
— Ну, батюшка, узнаете ли вы меня?
— Эх, с трудом, — приглядывается отец. — Но, что правда, то правда, подрос ты здорово!
— Это ещё полбеды, — отвечает сын. — Вот когда придёте к чернокнижнику, трудненько вам будет меня узнать. Покажет он вам на крыше голубиную стаю. Хорошенько смотрите, я буду среди голубей в третьем ряду сидеть, и крылышко чуть-чуть опущу вот так вы меня и признаете.
И тут же убежал. Старик-отец дальше весёлый пошёл и добрался, наконец, до дома чернокнижника.
— Я, — говорит, — за сыном пришёл.
— Ну, ну, — отвечает чернокнижник, — семь лет минуло, что правда, то правда, так бери же его, коли узнаешь, — и показывает на голубиную стаю на крыше. — Но если ты его с первого раза не узнаешь, он у меня навеки останется.
Старик-отец опёрся на клюку и стал смотреть. Смотрит, смотрит на этих голубей и вдруг видит, что в третьем ряду один голубок крылышко свесил. — Вот он! — воскликнул отец и ткнул клюкой. — Вот мой сын! В третьем ряду сидит, крылышко свесил.
— Правильно! Ты угадал! — отвечает чернокнижник.
Отец требует вернуть ему сына, а злой чернокнижник так и этак изворачивается, говорит старику, что не может сразу его отпустить, потому что сейчас он — голубь. И чтоб его обратно в молодца превратить, понадобится много времени. Но вскорости он сына ему вернёт.
Так и пришлось отцу ни с чем уйти и сына оставить у чернокнижника.
Однажды ушёл чернокнижник куда-то по своим делам, а наш молодец собрал волшебные книги и — дай бог ноги! — к отцу удрал.
— Значит, ты всё-таки освободился! — говорит ему отец.
— Освободился! Да ещё прихватил у чернокнижника его волшебные книги, — отвечает сын.
— Гляди, не пришлось бы тебе за них дорого расплачиваться!
— Ничего, батюшка. Ведь я теперь сам волшебник почище чернокнижника! Только, отец, с пустыми карманами нам не прожить. Надо деньгами запастись. Я превращусь в годовалого бычка, а вы отведите меня на продажу. Но меньше, чем за сотню золотых, не продавайте. А когда продадите, не оставляйте верёвку у меня на шее, а просите её вернуть. Тогда я снова дома окажусь.
Как он сказал, так всё и вышло. Отец продал бычка за сто золотых, верёвку с собой взял, и сын ещё раньше отца дома очутился. Когда все сто золотых вышли, говорит сын отцу.
— Вот, опять мы с пустыми руками остались