Отцовское наставление

Но, добежав до середины лестницы, вороной споткнулся, дальше бежать не мог и вернулся обратно.
Первый день состязаний окончился. Всадники разъезжались огорченные неудачей. Народ расходился по домам, оживленно толкуя о завтрашнем дне.
Младший сын поскакал к могиле отца. Слез с коня, переоделся в свое старое платье и побежал домой, торопясь вернуться раньше братьев.
Братья вернулись домой веселые. Перебивая друг друга, они рассказывали младшему о неизвестном всаднике на прекрасном вороном коне, который забрался по лестнице выше всех.
На следующий день братья опять пошли на дворцовую площадь. А младший брат пораньше пригнал стадо домой, умылся и побежал на могилу отца. Там он помянул отца добром, поплакал, жалея о его утрате. Потом развязал пояс, достал волос гнедого коня и сжег его. Тотчас перед ним появился красивый гнедой конь с золотым седлом и серебряной сбруей. На седле лежала одежда, еще красивее и богаче вчерашней.
— Собирайся скорее! — сказал конь.
Верхом на гнедом коне юноша примчался на дворцовую площадь. Опять на улицах толпился народ. Опять играла музыка. Красивого всадника сразу узнали, громко приветствовали его и еще больше, чем вчера, дивились его красоте и красоте гнедого коня в дорогой сбруе.
Многие наездники и в этот день пытались взобраться по лестнице. Напрасно! Никто не мог доскакать до ее середины.
Всадник на гнедом коне приехал позже всех и потому должен был скакать последним. Быстро и легко поскакал его конь вверх по ступенькам лестницы. Вот он уже достиг середины и скачет дальше. В толпе пронесся вздох радости. Но на тридцатой ступени гнедой конь споткнулся, дальше идти не смог и вернулся обратно. Очень уж высока была лестница!
Так неудачно кончилось состязание и на второй день.
Снова наперебой рассказывали старшие братья младшему о состязании и особенно восхищались неизвестным всадником, чей конь сегодня был еще более красив и смел.
На третий день, пригнав стадо домой пораньше, младший брат умылся и снова отправился на могилу к отцу. Он вспомнил отца, поплакал о нем. Потом достал волос белого коня и сжег его. Тотчас перед ним появился конь, белый, как хлопок. На спине у него было золотое седло, а вся сбруя — серебряная. На седле лежала одежда роскошнее, чем у самого падишаха.
Младший брат переоделся, вскочил на коня и поскакал в город. Улицы были полны народа. Еще громче играла музыка, народ шумел и волновался.
Этот день падишах объявил последним днем состязаний.
Всадник на белом коне был сегодня еще великолепнее, чем раньше. Его белый конь шел, танцуя, красиво выгибая шею. Народ встречал всадника веселыми криками.
Всадники выстроились в ряд на дворцовой площади и по очереди въезжали на лестницу. Но и сегодня никто из них не мог доскакать даже до середины лестницы.
Последним поскакал младший брат. Легко и быстро понесся его конь по ступенькам. Вот достиг он середины и скачет дальше. Остается всего несколько ступенек…
Отовсюду неслись ободряющие возгласы. Юный всадник пришпорил коня. Птицей взлетел конь вверх. Одним духом перескочил он последние ступеньки и, как вкопанный, остановился наверху, на широкой площадке лестницы. Возгласы народа неслись к небу. Громко затрубили музыканты в свои карнаи и сурнаи. На площадку лестницы вышел падишах и объявил народу, что назначает победителя начальником своего войска и дает ему в жены лучшую красавицу страны. Но победителя и след простыл. Вихрем слетел он вниз с лестницы и поскакал к могиле отца. Там он переоделся пастухом, отпустил коня и пошел домой.
Старшие братья наперебой рассказывали ему о счастливце, взобравшемся на коне по лестнице в сорок ступеней, и удивлялись его исчезновению.
На следующий день рано утром, на заре, брат-пастух выгнал стадо на пастбище, а сам побежал к отцовской могиле. Помянул он старика добром, поплакал над могилой, жалея о его утрате. Потом достал волос из гривы белого коня и сжег его. Снова явился к нему белый конь. На золотом седле его лежала одежда еще красивее, чем в первые дни.
Юноша переоделся, вскочил на коня и поскакал в город.
В этот день с раннего утра был объявлен смотр падишахскому войску. Тысячи воинов съезжались на дворцовую площадь. Но вот появился вчерашний победитель. Конь его словно летел по воздуху. Проезжая мимо своих старших братьев, юноша придержал коня, улыбнулся им и махнул рукой. Они узнали его и закричали:
— Братишка?!
— Да, это я! Не забудьте вечером пригнать домой свое стадо! — крикнул им младший брат и поскакал к войску.