Ишак из Коннимары

— Финнигана?
И мисс Дейли рассказала ему про Финнигана всё, что сама услышала от мистера О'Тула. Она рассказала ему, как Денни всей душой привязался к ишаку из Коннимары, к этому никогда не виданному собственному ослику, белому, как снег, с рубиновыми глазами, золотыми копытами и розой на хвосте.
— А ослика этого, естественно, нет и никогда не было, — захлебываясь от рыданий, проговорила мисс Дейли, — и теперь мальчик кричит, что Финниган умер, и не хочет слушать никаких возражений. Будь у меня белый ослик, похожий на Финнигана, я бы тут же подарила его Денни!
Рука мисс Дейли ощутила нежное пожатие.
— Это, конечно, очень трогательно, что ты сочувствуешь бедняжке Денни, Фрэнк, — со вздохом продолжала учительница, — но мальчика может утешить только вид его ослика, живого и невредимого.
— Так за чем же стало дело? — спросил Фрэнк, у которого в мыслях было одно: как бы остановить поток слез из прекрасных васильковых глаз мисс Дейли.
Слезы и в самом деле остановились, после чего васильковые глаза с изумлением заглянули в карие.
— Что ты имеешь в виду? — спросила мисс Дейли.
— Ты поймешь это завтра, — отвечал Фрэнк, — если в полдень придешь к Майку на выгул для скота. И еще, Китти…
— Да?
— Моли небеса о том, чтобы светило солнце.
Мисс Дейли, вероятно, провела за молитвой всю ночь, потому что денек назавтра выдался такой солнечный, какие бывают всего несколько раз в году. На выгул к резальщику торфа она собралась куда раньше полудня, однако Фрэнк уже ждал ее там. Так же, как и Пэдди. Но нет! Разве это Пэдди? Майк, видимо, завел себе нового ишака, который сиял белизной, точно снежная вершина залитой солнцем горы. Пока мисс Дейли подходила ближе, Фрэнк кончил прикреплять к хвосту этого белоснежного чуда огромную махровую розу. Роза была пунцовая, а привязывал он ее ленточкой цвета учительницыных глаз.
— Позвольте вам представить… Финнигана О'Флэнегана, — торжественно объявил Фрэнк. — Осторожно, Китти, я не уверен, что он уже высох. Ну, как он тебе нравится?
— Он бесподобен! — восхищенно прошептала мисс Дейли. — Где же твой аппарат? — Она без подсказки догадалась, что задумал Фрэнк. — Сними Финнигана на фоне этого черного сарая, тут он будет похож на ангела.
— Хоть бы он минутку постоял спокойно, — сказал Фрэнк. — Он уже два раза пытался лягнуть меня и один раз опрокинул ведро с белилами.
— Меня он не станет лягать, — сказала мисс Дейли. — Мы с ним старые друзья, правда, Пэдди?
— Вот и чудесно! Тогда тебе нужно встать рядом с ним, и он будет паинькой…
— Да ну тебя! Я вовсе не хочу сниматься.
— Даже чтобы доставить удовольствие бедняжке Денни?
— Он же не обо мне сокрушается.
— Не о тебе,- отвечал Фрэнк. — Но, если ты будешь стоять на фотографии рядом с Финниганом, Денни окончательно убедится, что его осел жив и невредим.
Мисс Дейли по-прежнему колебалась, и тогда Фрэнка осенило.
— Давай сделаем вот так! — закричал он. — Возьми в руку его хвост и понюхай розу.
Мисс Дейли уступила. Расплывшись в улыбке, она изящным движением взяла Финниганов хвост и понюхала пунцовую розу. Щелкнул затвор.
— Отлично! — закричал Фрэнк. — Теперь еще разок, на всякий случай. Камера снова щелкнула. — Мы попросим увеличить лучший из двух кадров и пошлем отпечаток авиапочтой.
— Какой ты молодец! Так бы тебя и расцеловала за это! — воскликнула Китти Дейли.
— За чем же дело стало? — отозвался Фрэнк.
Что касается фотографий ишака из Коннимары с розой на хвосте, он заказал их не одну, а целых две.
К началу осенних занятий в Ларчгроувской смешанной школе Денни О'Тул еще не выздоровел. Но месяца через полтора-два он достаточно оправился, чтобы приступить к занятиям. Все в школе заранее знали, когда он появится там в первый раз, а мисс Дейли, которая навещала Денни дома, знала, и что он принесет с собой. Она нарочно держалась на заднем плане, когда он предъявил ребятам плоский пакет в оберточной бумаге, бережно принесенный им под мышкой.
— Это чаво? — немедленно отреагировал Альберт Бриггс.
— Мой ишак, Финниган О'Флэнеган.
Ребята обступили Денни, вытягивая шеи от любопытства, а он снял обертку, открыл большой твердый конверт и вытащил фотографию осла — белого, как грушевый цвет, как снег… или как белила. Ребята разинули рты от удивления. Ангелоподобный осел, выделяясь на фоне черного сарая, предстал перед ними во всей своей красе и очевидности