Захудалое королевство

В этой лачуге живут разбойники и старуха.
Путешественники испугались и не хотели идти дальше. Яйцо рассердилось:
— Тогда возвращайтесь домой, к своим злым хозяевам. Я обойдусь без вас — пойду одно к разбойникам!
Яйцо решительно выступило вперед. Рак окликнул его:
— Постой, я пойду с тобой! Мы справимся с этой бандой вдвоем — разнесем их лачугу вдребезги!
— Я также, также, также! — закрякала утка, ковыляя вслед за ними.
Другим стало стыдно. Они тоже побежали за яйцом. Оно рассказало им девочкину сказку с хорошим концом, и все узнали, как надо прогнать разбойников и старуху.
Путешественники приблизились к огоньку и удивились. Перед ними стояла не старая лачуга, а чистенький, красиво
 
выбеленный домик с цветами на окнах. Больше всех недоумевало яйцо:
— Что такое? Тут что-то не так… Здесь должна стоять ветхая лачуга разбойников. Я веду вас по туристским указателям!
Все засмеялись. Тогда яйцо сказало:
— Видимо, здесь живут очень опрятные разбойники. Но разбойники остаются разбойниками. Мы должны действовать решительно. Ты, конек, постучи в двери копытом, и старуха откроет нам.
Конь стукнул копытом в двери, размалеванные птичками и цветами. Все отступили назад, а вол приготовился поднять старуху на рога, если та станет браниться. В сенях послышался стук башмачков. Распахнулись двери, и на пороге появилась миловидная принцесса с маленькой короной на голове. Все остолбенели. Рак пробормотал:
— Черт возьми, какая хорошенькая старушечка! — и подкрутил свои длинные усы.
Принцесса тоже изумилась. Она осмотрела путешественников и сразу же накинулась на них:
— Откуда вы взялись? Почему не дома? Что вы бродите по лесу в позднюю пору?
— Простите, мы не бродим. Нас привело сюда яйцо. Мы были бы рады спать дома в своих кроватках, — вкрадчиво промурлыкала кошка.
— Вас сбило с толку яйцо? То самое, которое должно лежать в лукошке? Что это ты придумало? — обратилась принцесса к яйцу.
— Простите, произошло какое-то недоразумение. Мы либо попали не к Петровским, либо слишком рано пришли сюда. Видимо, нам надо было идти и идти, пока эта лачуга не развалится, а вы не состаритесь, — ехидно ответило яйцо принцессе.
— Ты не слишком вежливо! Я узнаю, кто твоя хозяйка, и пожалуюсь ей! Здесь действительно живут Петровские. Они куда вежливее и учтивее тебя, яичко! Впрочем, сейчас не время для подобных разговоров. Милости просим — я покормлю вас чем-нибудь. Вы, яичко и кошечка, пройдите в комнату, а остальные — в сарай. Там можно хорошо переночевать.
Путники поблагодарили принцессу, а кошка стала тереться об ее ногу. Недовольное яйцо отправилось на кухню на полочку — оно не нуждалось в ужине. Яйцо сердилось — все получалось не так, как в сказке. Вместо вольготной жиз-
ни в пустом доме им, как и разбойникам, придется подчиняться принцессе.
На следующий день принцесса приказала яйцу развести своих друзей по домам. Но им самим не хотелось возвращаться к людям, которые плохо обращались с ними. А принцесса обрадовалась, что у нее будет хорошее хозяйство, и позволила животным остаться. Напрасно Петровские ждали вкусного жаркого!
Животные полюбили принцессу, охотно ее слушались. Только яйцо задирало нос и спорило с ней.
Яйцо обижалось: животные подчинялись принцессе, а не ему. С досады оно забиралось на полку, влезало в миску
и, удобно развалившись, насмехалось над своими послушными друзьями. Когда принцесса посылала яйцо куда-нибудь, оно жаловалось на свои больные ноги. Однажды принцесса даже пригрозила яйцу, что даст его высидеть утке.
— Будет гораздо лучше, если из тебя вылупится петушок или курочка! Курочка снесла бы нам другое, послушное яичко, а петух будил бы нас по утрам.
— Во мне два желтка! — хвасталось яйцо. — Из меня вылупятся и петушок, и курочка!
Присутствие животных радовало Петровских. Принцесса занялась путешественниками и почти не обращала внимания на разбойников. Она перестала покрикивать: «Как ты ходишь? Как ты сидишь? Как ты держишь вилку? Не ешь с ножа! Где ты вымазался?» — и тому подобное.
В тот день, когда принцесса не вернулась домой, родители думали, что Анка осталась ночевать у подруги. Но первое же письмо очень опечалило королевский двор. Старый Вондра вывесил черный стяг из чердачного окна королевского дома, и подданные узнали о несчастье, постигшем их страну.
Принцесса Анка в плену у дракона! Подданные не верили в ее спасение. Но старые сказочники утешали их — они говорили, что до сих пор все заколдованные принцессы возвращались домой живыми и невредимыми. Вернется и Анка.
Придворная дама тетка Бабачкова тоже успокаивала короля и королеву, всячески стараясь облегчить их горе. Она оказалась единственным человеком в королевстве, который не потерял голову и распорядился сделать все, что полагается в таких случаях. Это тетка Бабачкова приказала Вондре повесить черный стяг и послать королевского полицейского Пиш-вейца с приказом ко всем девяти местным полицейским, чтобы те возвестили о печальном событии и запретили всякие увесе-
ления. Тетка Бабачкова хотела одеть страну в траур, но король не разрешил ей. Он объяснил, что в королевстве не найдется столько черного сукна, а просить его у других государей — большой позор. Пришлось вывесить черные стяги только на домах столицы и на домах королевских учреждений в других деревнях.
Скоро о пропаже принцессы Анки узнали и в соседних королевствах. Льготский король получил уйму соболезнований