Приключения Абди

- Надо быстрее сматываться! - И они растворились в ночи.

    Проснувшись, Абди убедился, что ларец лежит в сумке, но ни о чём не догадался.

Через несколько часов Абди стоял у ворот дворца. Набравшись храбрости, мальчик подошёл к самому высокому стражнику и проговорил:


    - Мне нужно видеть короля.

    Стражник громко захохотал, потом взглянул сверху вниз на мальчика и грубо спросил:

    - А нужно ли королю видеть тебя?

    - Я принёс ожерелье для королевы, - ответил Абди.

    Стражники посовещались, и высокий исчез за воротами. Казалось, прошла целая вечность, когда он наконец вернулся.

    - Ждали не мальчика, - проворчал он. - Ладно уж. Иди за мной.

    Абди вошел в ворота, сделал несколько шагов и в изумлении остановился. Посреди большого внутреннего двора был неглубокий пруд, в котором стояла на одной ноге диковинная розовая птица. Вокруг пруда резвились дети, и никто их не ругал и не прогонял. Туда-сюда сновали слуги с большими блюдами невиданных фруктов. У входа во дворец на чудесном ковре сидели девочка, играла не лютне и пела песню, красивей которой Абди никогда не слыхивал.

    - Не останавливайся! - прикрикнул на него стражник, но Абди всё вертел головой, замирая от восторга.

    Наконец стражник подвёл Абди к большой двери, велел подождать и вновь исчез. Мальчик поднял голову и увидел странных маленьких меховых зверьков, висевших на потолке. Не успел он как следует их разглядеть, как стражник вернулся и провозгласил:

    - Король желает видеть тебя!

    Абди сжался от робости. Неужто сейчас он увидит короля? Он ведь и помыслить об этом не смел.

    «Но, - вспомнил он слова ювелира, - что ни делается, всё к лучшему!» - и вошел в большой зал, который так и сверкал золотом.

    Король устремил взор на маленького мальчика и нахмурился:- Кто ты такой? Где ювелир? Или он не пожелал встретиться с королём?

    Голос короля звучал громко, но Абди не растерялся и ответил:

    - Меня зовут Абди, Ваше Величество. Не сердитесь. Ювелир - старый человек. Он не спал несколько ночей, стараясь выполнить ваш заказ к сроку.    Он слишком слаб для такого долгого пути, вот почему я принёс ожерелье вместо него.

    - Ну так давай его сюда побыстрее! - потребовал король.

    Абди приблизился к трону, но королевский слуга взял у него ларец из рук и с почтением сам протянул его своему повелителю. Король откинул крышку ларца, и на колени ему выпала змея.


    - Что это за шутки? - взревел король, сбрасывая змею на пол.

Абди остолбенел.

    - Я не знаю, что случилось, Ваше Величество, - пробормотал он. - Когда я выходил из дома, здесь лежало самое прекрасное в мире ожерелье.

    - Хватайте этого мальчишку и бросьте его в темницу вместе с его драгоценным подарком! - в ярости закричал король, вскакивая с трона.

Страх сковал Абди, когда стражники вели его в подземелье, но он опять вспомнил слов дядюшки Эли: «Как бы ни было плохо, верь: что ни делается, всё к лучшему». Так что, даже сидя в темноте, Абди пытался уловить хоть малый светлый лучик надежды.

Прошла целая неделя, а бедный Абди почти ничего не ел и не пил, не считая куса чёрствого хлеба и нескольких глотков мутной воды. То немногое, что ему доставалось, он делил со змеёй, с которой успел сдружиться.

Ничего удивительного - не у каждой змеи змеиный характер.

И вот однажды за стенами темницы послышался знакомый голос. Ключ со скрипом повернулся в замке, дверь распахнулась, и за ней стоял Эли. В глаза его таилась улыбка.

    - Ты жив, мой мальчик? - спросил он.

    - Да, - откликнулся Абди, - и счастлив видеть тебя!

    Дядюшка Эли обнял малыша и шепнул ему на ухо:

    - Держись. Мы идём к королю. А где же твоя змея?

    Абди кинулся в угол темницы и бережно взял на руки своего нового друга. А стражники уже поторапливали мальчика и старика, спеша отвести их к королю.

Когда пленников ввели в тронный зал, Абди показалось, что в воздухе витает гнев и ужас. Однако дядюшка Эли был спокоен, и Абди тоже успокоился.

    - До меня дошло, - грозно обратился король к Эли, - что ты самый лучший в стране мастер золотых дел. Поэтому я и доверил тебе свой королевский заказ. А ты имел дерзость прислать ко мне мальчишку со змеёй!

    - Не гневайтесь, Ваше Величество, - проговорил старик. - Но то, что принёс Вам мальчик, только кажется змеёй. Если королева соизволит примерить украшение, то Вы увидите, что это на самом деле чудесное ожерелье.

    - Ты издеваешься надо мной? - вскричал король.

    - Поверьте мне, Ваше Величество, - убеждал короля Эли, - это вовсе не ядовитая змея. Клянусь, Её Величеству ничего не грозит.

    Королева, которая оказалась смелее короля, улыбнулась старому ювелиру.


    - Пожалуй, я бы примерила это странное ожерелье, - мягко сказала она.

Король недоверчиво покосился не змею, но перечить жене не решился.

Эли обернул змею вокруг шеи королевы, и в следующее мгновение змея превратилась в чудесную нить ослепительно сверкающих бриллиантов и огненных рубинов. Ожерелье замыкалось золотой змеиной головкой, во рту которой извивался тоненький бриллиантовый язычок.

    Королева зарделась от удовольствия.

    - Никогда не видела ничего столь прекрасного! Какой чудесный подарок ко дню рождения! - восхитилась она и кинулась целовать короля, который себя не помнил от радости.

    - Какую замечательную вещь ты сотворил! Просто чудо какое-то! - воскликнул король, обращаясь к Эли, не в силах налюбоваться ожерельем, украшавшим шею королевы. - Ты достоин щедрой награды, ювелир!

И по приказу короля Абди и Эли вручили ларец, полный золотых монет и драгоценных камней.

    Абди и Эли возвращались домой той же дорогой, по которой Абди пришёл в город, вместе с тем же самым караваном, уже идущим обратно. О многом хотелось Абди спросить у дядюшки Эли, но старик заговорил первым.

    - Безгранична вера, - молвил он. - В жизни тебе предстоит еще немало испытаний. Но ты должен верить: что ни делается, всё к лучшему.

Наступила ночь, и караван остановился, чтобы отдохнуть до утра. Дядюшка Эли заснул, но Абди всё не смыкал глаз, думая о словах старика. Вдруг за его спиной послышался шорох. Мальчик оглянулся и увидел тех двоих, с кем подружился по дороге во дворец, - хитреца Эль-Шайди и глупца Ратиба. Они были разодеты в шелка и распространяли ароматы дорогих притираний.

    - Вот удача, что мы тебя снова встретили! - притворно обрадовался Эль-Шайди.

    - Да, настоящая удача! - вторил ему Ратиб, который всегда поддакивал своего приятелю.

    Ничего не подозревавший Абди всё рассказал им. С удивлением слушали эти воришки историю о том, как змея превратилась в ожерелье и как король одарил их с дядюшкой Эли золотом. Шайди и Ратиб поняли, что просчитались. Они просто катались в пыли, разрывая на себе дорогие одежды.

    Наконец Эль-Шайди решил, что не стоит терять время. Он хлопнул Ратиба по затылку и потащил его за собой. Через два дня приятели прибыли ко дворцу с большим мешком змей и потребовали, чтобы их провели к королю.


    Оказавшись в тронном зале, приятели раскрыли мешок и кинули его к ногам короля. Змеи тут же расползлись вокруг и до смерти напугали бедную королеву. Не стоит и говорить, как был разгневан король. Он приказал кинуть наглецов вместе со змеями в подземелье, где Эль-Шайди и Ратиб провели долгие дни, питаясь черствым хлебом и мутной водой. Змеи же не задержались в темноте и расползлись по щелям.

Что же стало с Абди? - спросите вы. Он продолжает учиться у дядюшки Эли и в будущем наверняка превратится в отличного ювелира.

В этом я не сомневаюсь.