Звездный мальчик

Казалось, в нем множество певчих птиц и ароматных цветов, и Звездный Мальчик весело углубился в чащу. Но красота лесная не пошла ему впрок. Куда бы он ни направлялся, из земли вырастали жесткие терновники с колючими шипами и окружали его со всех сторон. Злая крапива жгла его, чертополох колол его своими колючками, причиняя ему сильную боль. Точно так же он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему волшебник, хотя искал ее с утра до полудня и с полудня до заката. К заходу солнца он обратил лицо свое к дому, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.
Но, когда он дошел до опушки леса, он услышал из чащи жалобный крик. Забыв свое собственное горе, он побежал на крик и увидел Зайчика, попавшего в капкан, расставленный охотником.
Звездный Мальчик сжалился над Зайчиком. Он освободил его и сказал:
— Я ничтожный раб, но тебе хочу дать свободу.
И Заяц ответил ему такими словами:
— Да, ты дал мне свободу, но чем я тебе отплачу?
И сказал ему Звездный Мальчик:
— Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу ее найти. А если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить.
— Пойдем со мною — промолвил Заяц. — Я поведу тебя к монете, ибо знаю, где она спрятана и для чего она спрятана.
И вот Звездный Мальчик пошел с Зайцем, и, глядь! — в трещине огромного дуба он увидел монету из белого золота, ту самую, которую искал. С благодарным чувством он схватил ее и сказал Зайцу:
— Услугу, которую я оказал тебе, ты отплатил с избытком и мою милость к тебе ты вернул мне сторицею!
— Нет, — ответил Заяц, — я просто поступил с тобою так, как ты обошелся со мною.
И он проворно убежал, а Звездный Мальчик направился к городу.
У городских ворот сидел человек, который был прокаженным. Лицо его было завешено куском грубого холста, и в отверстиях маски глаза его светились, как раскаленные уголья. Завидя Звездного Мальчика, он ударил в деревянную чашку, затрещал своим колокольчиком, окликнул его и промолвил:
— Дай мне монету, или я умру с голоду. Меня выгнали из города, и ни одна душа надо мною не сжалилась.
— Увы! — воскликнул Звездный Мальчик. — У меня в суме всего одна монета, и если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить, — ибо я его раб.
 Но прокаженный просил его, умолял, пока, наконец, Звездный Мальчик не сжалился и не отдал ему монету из белого золота.
Когда он приблизился к дому, Волшебника, тот ему отпер, повел его в дом и сказал:
— Принес ли ты монету из белого золота?
И Звездный Мальчик ответил:
— У меня ее нет!
Волшебник бросился на него, стал сильно его бить, поставил перед ним пустой лоток и сказал ему: "ешь", поставил пустую чашу и сказал ему "пей!", и снова бросил его в темницу.
А утром Волшебник вошел и сказал ему:
— Если ты сегодня не принесешь мне монеты из желтого золота, ты останешься моим рабом навеки, и я дам тебе триста палок.
И Звездный Мальчик пошел в лес. Целый день он искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. На закате он сел и начал плакать, и вдруг к нему подбежал маленький заяц, которого он освободил от капкана.
И сказал ему Заяц:
— О чем ты плачешь и чего ты ищешь в лесу?
И ответил Звездный Мальчик:
— Я ищу монету из желтого золота, которая спрятана здесь; если я не найду ее, хозяин побьет меня и оставит у себя в неволе.
— Следуй за мною! — сказал Заяц.
И они побежали по лесу, пока не наткнулись на какую-то лужу. На дне этой лужи блестела монета из желтого золота.
— Как мне благодарить тебя? — говорил Звездный Мальчик. — Смотри, вот уже второй раз ты спасаешь меня!
— Но ведь ты первый сжалился надо мною! — ответил Заяц и поспешно убежал прочь.
Звездный Мальчик взял монету из желтого золота, положил ее в свою суму и поспешил в город. Но прокаженный, завидя его, побежал к нему навстречу, пал на колени и завопил:
— Дай мне одну монету, или я умру с голоду!
И сказал ему Звездный Мальчик:
— У меня в суме только одна монета из желтого золота; и если я не принесу ее хозяину, он побьет меня и оставит в неволе.
Но прокаженный жалобно умолял его, так что Звездный Мальчик сжалился над ним и отдал ему монету из желтого золота.
И когда он пришел к дому Волшебника, Волшебник отворил ему дверь, ввел его в дом и промолвил:
— Что, есть у тебя монета из желтого золота?
Звездный Мальчик ответил ему:
— У меня ее нет!
Волшебник бросился на него, стал его бить, заковал его в цепи и опять бросил в темницу.
Поутру Волшебник пришел к нему и объявил:
— Если ты сегодня принесешь мне монету из червонного золота, я отпущу тебя на волю. Если же ты не принесешь ее, то, знай, я убью тебя!
 И вот Звездный Мальчик поплелся в лес. Целый день он искал монету из червонного золота, но нигде не мог ее найти. Вечером он сел и заплакал; и прибежал к нему маленький Заяц.
И сказал ему Заяц:
— Монета червонного золота, которую ты ищешь, находится в пещере у тебя за спиною. Перестань же плакать и радуйся!
— Как мне благодарить тебя? — воскликнул Звездный Мальчик. — Вот уж в третий раз ты являешься ко мне на помощь.
— Но ты первый сжалился надо мною! — промолвил Заяц и проворно убежал прочь.
А Звездный Мальчик отправился в пещеру и в самом отдаленном уголке нашел монету червонного золота. Он положил ее в суму и поспешил в город. Прокаженный, завидя его, стал посреди дороги и завопил:
— Отдай мне монету червонного золота, иначе я умру!
И Звездный Мальчик вновь сжалился над ним н отдал ему монету червонного золота со словами:
— Твоя нужда горше моей!
Но на сердце у него было тяжело, ибо он знал, какая участь его ожидает.
Но что за чудо! Когда он подошел к городским воротам, стражи нагнулись и поклонились ему, говоря:
— Как прекрасен наш владыка!
А за ним следовали толпы граждан, которые восклицали:
— Воистину нет никого прекраснее в целом свете!
Звездный Мальчик заплакал и проговорил про себя:
— Они издеваются надо мною, потешаются над моею несчастьем.
Стечение народа было так велико, что он заблудился и наконец попал на большую площадь, где стоял королевский дворец.
Ворота дворца распахнулись, и жрецы и высшие сановники города побежали к нему навстречу. Они поклонились ему и сказали:
— Ты наш владыка, которого мы ждем, ты сын нашего Короля.
И Звездный Мальчик ответил им:
— Я не сын Короля, а сын бедной нищенки. Как вы можете говорить, что я прекрасен, когда я знаю, что я омерзителен!
И тот, чьи доспехи были усеяны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, поднял свой щит и воскликнул:
— Как же говорит мой владыка, что он не прекрасен!
И Звездный Мальчик погляделся в щит, и — о, чудо! — лицо его стало таким же, каким оно было раньше. Красота его вернулась к нему, а в своих глазах он увидел что-то такое, чего там не было раньше.
И жрец и высшие сановники преклонили перед ним колени и сказали ему:
— Нам исстари было предсказано, что в этот день к нам придет тот, кому назначено править нами. Посему да возьмет наш владыка эту корону и этот скипетр и да царствует над нами милосердно и правосудно!
 Но он сказал им:
— Я недостоин этого, ибо отрекся от той, которая меня родила; и не успокоюсь, доколе не найду ее и не узнаю, что она простила меня. Посему отпустите меня; я должен странствовать по свету и не смею оставаться здесь, хотя вы и предлагаете мне корону и скипетр.
Говоря это, он повернулся к улице, ведшей к городским воротам, и — о, чудо! — в толпе, окружавшей солдат, он увидел нищенку, свою мать, а рядом с нею стоял прокаженный, тот, который сидел у дороги.
Крик радости сорвался с его уст. Он подбежал к ним и, преклонив колени, стал целовать раны на ногах своей матери и орошать их слезами. Он поверг свою голову во прах земли и, всхлипывая, словно сердце его разрывалось, говорил своей матери:
— Мать, я отверг тебя в час гордыни, — не отвергай меня в час смирения! Мать, я дал тебе ненависть, — дай мне любовь! Мать, я тебя оттолкнул — прими ныне дитя свое!
Но нищенка не отвечала ни слова. И он протянул свои руки и, обхватив босые ноги прокаженного, промолвил ему:
— Трижды я оказал тебе милосердие, — попроси мою мать, чтобы она сказала мне слово!
Но прокаженный безмолвствовал. И внове он зарыдал и сказал:
— Мать, страдания мои выше сил моих! Скажи мне слово прощения и отпусти меня в лес!
И нищенка положила руку к нему на голову и сказала ему:
— Встань!
И прокаженный положил руку к нему на голову и сказал ему:
— Встань!
И встал он на ноги, и взглянул на них, и — о, чудо! — перед ним стояли Король и Королева. И сказала ему Королева:
— Вот отец твой, которого ты не оставил в час нужды.
И промолвил Король:
— Вот мать твоя, ноги которой ты оросил слезами!
И они пали к нему на шею, и стали его целовать, и привели его во дворец, и одели в богатые одежды, и возложили венец на главу его, и дали жезл в руку его. И он стал править городом, который был у реки. Он всем оказывал милость и правосудие, а злого Волшебника прогнал; Дровосеку и его жене он послал много богатых даров и детям их оказал высокие почести. Он никому не позволял жестоко обращаться ни с птицею, ни со зверем, всех учил любви, милосердию и доброте. Бедным он давал хлеба, нагим он давал одежду, и в стране его царили изобилие и мир.
Но недолго он правил; страдания его были так велики, огонь его испытания был так жгуч, что через три года он умер. И тот, кто царствовал после него, дурно правил тою страной.