Но как-то раз притворились они спящими, уснул и он. Поднялись братья, достали флягу из его сумки, воду в свои фляги перелили, а в его нацедили тухлой болотной воды. Потом все вместе помчались, как ни в чем не бывало дальше, и вскоре оказались неподалеку от отцовского замка.
– Братец, – говорят старшие младшему. – Ты много горя хлебнул и живую воду ты раздобыл, ступай первым в замок, исцели и развесели отца. А мы следом за тобой явимся.
Младший королевич, не ожидая подвоха, отправился к отцу. Радости не было конца! Но только отец той зловонной воды выпил, как занемог пуще прежнего, от боли света белого не взвидел!
Тут два старших в комнаты вбежали, младшего вытолкнули, оговорили, как только могли, и напоили отца украденной у брата живой водой. Отец напился и сразу здоровым стал, а как умылся, сделался молодец-молодцом.
Поверил отец старшим сыновьям, а младшего даже слушать не пожелал. Осудил на смерть и велел охотнику завести его в лес.
– Не пытайся, – сказал королевич охотнику, – нападать на меня, ведь у меня в ножнах меч-кладенец, от него ни один человек на свете живым не уйдет. Вернись к отцу и скажи, что его приказ исполнил. Но, – продолжал он, – тебе нельзя дольше оставаться у моего отца, вдруг ты проговоришься. Вот тебе письмо, отправляйся с ним в такую-то и такую страну, там будешь ты до тех пор, пока я не вернусь. Ступай, и я пойду, куда глаза глядят.
Ходил он по горам, по долам, пока наконец не набрел на мельницу. Мельник взял его к себе в работники, а за доброту и красоту полюбил, как родного. С той поры минуло три года.
Давайте-ка мы с вами заглянем в Золотую страну и поглядим, что там происходит. В стране той долго допытывались да повсюду выведывали, кто их освободитель и куда он подевался. Да только так ничего и не узнали.
Все оставалось как прежде: королева правила страной.
Когда шестой год стал к концу подходить, королева что-то прибирала и перекладывала в тех покоях, где когда-то спала мертвым сном. Вдруг видит – лежит портрет красивого молодца, под ним надпись, кто он да откуда и когда здесь в заколдованном замке побывал. Все сошлось в точности.
В Золотой стране тому портрету очень обрадовались, немедля собрали послов и отправили их в ту страну, откуда явился к ним королевич-освободитель.
Добрались до короля послы, поклонились и говорят:
– Светлейший король! Шесть лет назад твой сын побывал в Золотой стране и нас освободил. Разреши поблагодарить его! Пускай он вернется к своей жене – нашей королеве.
Зовет старый король старшего: – Это ты в Золотой стране был?
– Я, мой отец! – отвечает он.
– Тебя ждет королева и подданные! Побледнел королевич, но ничего не сказал.
Королева Золотой страны тем временем велит мостить золотом дорогу и золотой мост через нее перекидывать: настоящий освободитель должен по золотой дороге и золотому мосту поехать. У ворот велит ставить стражу и приказывает каждого, кто появится, останавливать.
Старший сын короля благополучно добрался до Золотой страны, но по золоту не поехал, объехал стороной, ведь никто по такой дороге не ездит! Подошел он к караульным, но те его дальше не пускают:
– Стой, ты кто?
– Я такой-то и такой-то королевич, иду к вашей королеве.
– Сейчас мы узнаем, тот ли ты самый, – отвечают ему караульные и зовут королеву.
Пришла королева и спрашивает:
– По дороге ль ты ехал?
– Нет.
– А почему?
– Боялся, ведь по ней и другие не ездят.
– Значит и ты не лучше других! – вскричала королева, глядит на портрет – похож. Она еще вопрос задает:
– Когда ты в моем замке был, ты что-нибудь взял?
– Ничего, кроме воды.
– Ну, братец, значит, ты мне не муж. У меня кроме воды еще кое-что пропало. А ты против этого меча пойдешь?
Выхватила меч, который победным считали, но королевич струсил, упал на колени, прощенья за обман просит:
– У тебя мой брат был, – говорит.
Зовет к себе старый король среднего сына и спрашивает:
– Ты в Золотой стране был?
– Был, мой отец!
– Долго же ты здесь сидишь, тебя жена и подданные ждут!
Удивился королевич, не ничего не сказал. Подъехал к золотой дороге, но тоже побоялся по ней ехать. Королева сразу поняла, что и он не настоящий. Взяла портрет и меч и вышла ему навстречу. Этот брат еще больше на портрет походил. Королева его спрашивает:
– Когда ты в моем замке был, что ты у меня взял?
– Ничего, кроме воды.
– Нет, у меня еще кое-что пропало. Говори правду, куда делся тот, кто на этом портрете? По сходству видать, он с тобой родная кровь!
– Здесь мой младший брат был, да только он занемог и дома остался, – стал выкручиваться королевич.
– Занемог? – удивляется королева. – Не может такого быть! Никакая хворь не возьмет того, кто хоть раз моей живой воды напился. Клянись, что правду сказал! – И выхватывает меч из ножен, а средний брат на колени валится, прощенья просит.
Тут вся Золотая страна поднялась и к старому королю двинулась, требуют младшего сына, не то всю его страну разорят.
Великий страх охватил государство, а старый король горько пожалел, что так с младшим сыном обошелся.
Весть об опасности докатилась до далеких краев, где жил тот самый охотник, которому король когда-то приказал убить королевича. Решил охотник: "Теперь мне уже ничего не будет, коли я правду скажу. Пошел он к старому королю и во всем открылся. Одного только не знал охотник, куда младший королевич пропал. У короля сразу отлегло от сердца:
– Сейчас, – сказал он, – надо об одном думать, как моего сына отыскать!
– Это проще-простого, – отвечал охотник. – Ведь красивее королевича во всем мире нет. Велите повсюду объявить, что кто про самого красивого молодца знает, пускай ведет его немедля к вам за большое вознагражденье! ЩРазлетелась молва по всему свету, дошла до мельника, а тот сразу сообразил, что речь идет о его приемном сыне. И отвел он добра-молодца к старомукоролю. То-то было радости! Мельника богато одаривают, отец сына обнимает, а братья на коленях прощенья просят.
Молодой королевич понял, в чем дело, приказал готовить золотую карету и запрягать в нее оленей с золотыми рогами. А потом поправил меч на боку и помчался в Золотую страну. Добрался до золотой дороги и поскакал прямо по ней и на золотой мост выскочил. Тут его караульные останавливают:
– Стой, ты кто?
– Я – король таких-то и таких-то земель!
– Может, оно и так, – отвечают караульные, – да только тебе подождать придется, пока наша королева твои слова подтвердит.
Тут и королева приходит, с собой портрет и меч несет. Король был так же красив и молод, как на портрете, но королева все-таки спрашивает:
– Ты кто будешь?
– Такого-то короля сын, господин тех-то и тех-то земель.
– Ты в моем замке был?
– Был.
– Коли был, говори, что взял?
– Каравай хлеба волшебного.
– А куда его девал?
– В таком-то краю на ломти нарезал и раздал. С тех пор там у них хлеба вдоволь.
– Ладно, а еще что?
– Флягу вина. Вино отдал в другом краю. С той поры там виноград родится на славу.
– Ладно. А дальше?
– Взял я у тебя меч-кладенец, ты о том не знаешь. Свой же на его место повесил.
– Ну, – говорит королева, – сейчас мы это проверим. Обнажи свой меч и обороняйся!
И кинулась на него с мечом. Но наш молодец выхватил настоящий победный меч, и королева свой тут же из рук выпустила.
Кинулась она королевичу в объятья
25
Отзывы (0)