Пеппи Длинныйчулок

На террасе дома стояла лошадь. Господин этот не привык видеть лошадей на террасах. Вот почему он и свистнул.
   На ступеньках террасы на солнцепеке сидели трое детей. Посередке веснушчатая девочка с двумя ярко-рыжими косичками, торчащими в разные стороны. Слева от нее примостилась маленькая светловолосая девчушка, очень милая с виду, в синем клетчатом платье, а справа – аккуратно причесанный мальчик. На плече у рыжеволосой девчонки сидела обезьяна.
    Солидный господин удивлялся все больше и больше. Должно быть, он все-таки ошибся и попал не туда. Не может же здравомыслящий человек полагать, что кто-нибудь купит этакую развалюху.
   – Эй, дети! – крикнул он. – Неужели эта лачуга действительно вилла «Курица»?
   Рыжая девочка вскочила и подбежала к калитке. Мальчик и вторая девочка нерешительно двинулись за ней.
   – Ты что, в рот воды набрала? – спросил господин, поскольку рыжая девчонка так и не ответила на его вопрос. – Скажи мне, наконец, это в самом деле вилла «Курица»?
   – Дай мне подумать, – проговорила девчонка и глубокомысленно покачала головой. – Краеведческим музеем это, пожалуй, не назовешь. Курган? Нет, это не курган. Все ясно. Теперь я знаю, – завопила она, – это в самом деле вилла «Курица»!
   – Отвечай как полагается, – огрызнулся господин и вышел из машины. Он решил все же зайти посмотреть дом и сад.
   – Дом этот, конечно, можно снести и построить новый, – рассуждал он сам с собой.
   – Прекрасная мысль! – воскликнула рыжая девчонка. – Что ж, тут же перейдем от слов к делу, – добавила она, подбежала к дому и оторвала с фасада одну из досок.
   Но господин не обратил на нее никакого внимания. Он вообще-то не интересовался детьми и их дурацкими выходками, к тому же теперь, он был занят делом – ему надо было все как следует рассмотреть. Сад, несмотря на свою запущенность, был все же великолепен и выглядел сейчас, в этот ясный солнечный день, на редкость привлекательно. Если построить здесь новую виллу, подстричь газон и проложить дорожки, если разбить хорошие клумбы и посадить цветы как положено, то, пожалуй, получится настоящая загородная вилла, в которой даже такой солидный господин, как он, сможет отдыхать, не уронив своего достоинства. И он принял окончательное решение: купить этот дом.
   Продолжая расхаживать по саду, солидный господин придумывал все новые и новые усовершенствования. Само собой разумеется, эти замшелые деревья придется тут же срубить. Он остановился возле огромного широкоствольного дуба, который шатром раскинул зеленую крону над домиком.
   – Его я прикажу срубить первым, – заявил господин решительным голосом.
    Маленькая девочка в клетчатом платьице испуганно вскрикнула:
   – Ой, Пеппи, слышишь, что он говорит?
   А рыжая девчонка тем временем усердно скакала по лягушечьи.
   – Да, это решено. Вот с этого трухлявого дуба я и начну приводить сад в порядок, – продолжал сам с собой говорить приехавший господин.
   Маленькая девочка в клетчатом платьице умоляюще протянула к нему руки.
   – Нет, нет, вы не должны этого делать, – прошептала она. – Это ведь такой… такой хороший дуб, на него так легко влезать. И еще у него такое большое дупло, и там можно прятаться.
   – Что за глупости! – отбрил ее господин. – Я же не лазаю по деревьям и, как ты сама понимаешь, не собираюсь прятаться в дупле.
   Аккуратно причесанный мальчик тоже подошел к господину.
   Видно было, что и он очень встревожен.
   – Послушайте, – сказал он с мольбой, – на этом дубе растет лимонад. И шоколад тоже. По четвергам. Не надо его срубать.
   – Милые дети, – сказал господин, – мне кажется, вы слишком долго сидели на солнце, и у вас зашел ум за разум. Впрочем, меня все это не касается. Я решил купить этот дом и сад. Вы не можете мне сказать, где мне найти хозяина?
   Маленькая девчушка в клетчатом платьице принялась плакать, а аккуратно причесанный мальчик побежал к рыжеволосой девочке, которая с невозмутимым видом продолжала скакать по дорожке.
   – Пеппи, Пеппи! – закричал он. – Разве ты не слышишь, что он говорит? Почему ты ничего не делаешь?
   – Как это я ничего не делаю! – возмутилась рыжеволосая девочка и запела: – «Вот лягушка по дорожке скачет, вытянувши ножки…» – Я, можно сказать, выбиваюсь из сил, а ты говоришь, что я ничего не делаю. Попрыгай-ка лучше сам, тогда увидишь, какое это замечательное занятие.
   Все же она встала и подошла к приезжему господину.
   – Меня зовут Пеппи Длинныйчулок, – заявила она. – А это вот Томми и Анника, – добавила она, указывая на своих товарищей. – Не можем ли мы быть вам чем-нибудь полезными? Не подсобить ли вам сломать этот дом, или срубить эти Деревья, или еще что-нибудь другое сделать? Скажите только слово, мы к вашим услугам!
    – Меня совершенно не интересует, как вас зовут, – ответил солидный господин. – Я хочу знать только одно: где мне найти хозяина? Я решил купить этот дом.
   Рыжеволосая девчонка, которую, как мы знаем, звали Пеппи Длинныйчулок, снова начала прыгать по дорожке.
   – К сожалению, как раз сейчас хозяин занят, – сказала она и запрыгала с еще большим азартом, чем прежде. – Он занят очень важным делом, – добавила она и запрыгала вокруг господина. – Но вы сядьте и подождите – она придет.
   – Она! Значит, здесь хозяйка женщина? – спросил господин с очень довольным видом. – Это куда лучше. Ведь женщины ничего не понимают в делах. Надеюсь, мне удастся купить этот дом за гроши.
   – Надейтесь, надейтесь, – сказала Пеппи. Поскольку сесть было некуда, господин после минутного раздумья все же сел на краешек ступеньки. Маленькая обезьянка в тревоге заметалась по карнизу террасы. Томми и Анника – эти милые и аккуратные дети – испуганно стояли и не спускали глаз с господина.
   – Вы здесь живете? – спросил он.
   – Нет, – сказал Томми, – мы живем в соседнем доме.
   – Но мы сюда приходим каждый день играть, – преодолевая смущение, добавила Анника.
   – Ну, этому я быстро положу конец, – заявил господин. – Я не позволю детям бегать по моему саду. Пожалуй, на свете нет ничего противнее детей.
   – Совершенно с вами согласна, – сказала Пеппи и даже на мгновение перестала прыгать. – Всех детей надо бы перестрелять.
   – Как ты можешь так говорить? – ужаснулся Томми.
   – Да, да! Надо перестрелять всех детей, – настаивала Пеппи. – Но увы, это сделать нельзя, потому что откуда тогда возьмутся всякие важные дяденьки? А без них ведь никак не обойтись.
   Господин поглядел на рыжие волосы Пеппи и решил пошутить.
   – Скажи, – спросил он, – что общего между тобой и коробкой спичек?
   – Не знаю, – сказала Пеппи, но не удивилась