Пеппи Длинныйчулок

Господин дернул Пеппи за рыжую косу.
   – У вас у обеих, – сказал он и заранее расхохотался, – пламя на голове!
    – Чего только не приходится выслушивать, прямо уши вянут, – сказала Пеппи. – Но уж теперь я буду беречь свои уши.
   Господин поглядел на нее и сказал:
   – Знаешь что, я, пожалуй, за всю свою жизнь не видел более отвратительной девочки.
   – Зато ты красавец, – отрезала Пеппи. – Но я не думаю, что людям достаточно взглянуть на тебя, чтобы быть счастливыми.
   Видно было, что господин не на шутку рассердился, но промолчал. Пеппи тоже молчала и глядела на него, склонив голову набок.
   – Послушай, – сказала она наконец, – а ты знаешь, что общего между тобой и мной?
   – Между тобой и мной? – переспросил господин. – Надеюсь, что между мной и тобой нет ничего общего.
   – Ошибаешься! – воскликнула Пеппи. – Оба мы пригожие – на свинью похожие! Только, чур, не я!
   Томми и Анника тихонько захихикали, а солидный господин покраснел от гнева.
   – Гадкая, наглая девчонка! – завопил он. – Я тебя научу, как надо себя вести!
   Он протянул свою толстую руку, чтобы схватить Пеппи, но она ловко отпрыгнула в сторону, а секунду спустя уже сидела на ветке дуба. У господина глаза на лоб полезли от удивления.
   – Ну, так когда ты начнешь меня учить? – спросила Пеппи и поудобнее устроилась на ветке.
   – Успеется. Мне не к спеху, – заявил господин.
   – Вот и отлично, – сказала Пеппи, – потому что я собираюсь просидеть здесь на дереве до середины ноября.
   Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого им не следовало бы делать. Потому что солидный господин был уже вне себя от ярости, и так как он не мог поймать Пеппи, то схватил за шиворот Аннику и закричал:
   – Что ж, придется проучить тебя! Уверен, что и тебе будет полезна хорошая взбучка.
   Анника, которой никто никогда не давал взбучек, завизжала от испуга. В это мгновение Пеппи соскочила с дерева. Одним прыжком она оказалась возле господина.
   – Знаешь что, прежде чем ты начнешь драться, я, пожалуй, поиграю с тобой в мяч.
   Так она и сделала. Она обхватила толстого солидного господина поперек туловища и несколько раз подбросила его в воздух, потом на вытянутых руках понесла его к машине и швырнула на заднее сиденье.
    – Я думаю, нам лучше отложить продажу этой лачуги на какой-нибудь другой день, – заявила она. – Видишь ли, я продаю свой дом только один раз в неделю и никогда не занимаюсь этим в пятницу. Ведь в пятницу нужно думать о том, как провести субботу и воскресенье, поэтому я обычно продаю его только по понедельникам, а по пятницам я занимаюсь уборкой. Всему свое время.
   Господин с трудом пересел к рулю и дал полный газ, чтобы побыстрее отсюда убраться. Он был очень рассержен и огорчен еще и тем, что ему не удалось поговорить с хозяйкой виллы. Теперь он решил во что бы то ни стало купить этот участок, чтобы выгнать оттуда детей.
   На площади он остановил машину и спросил у полицейского:
   – Не можете ли вы мне помочь встретиться с дамой, которой принадлежит вилла « Курица»?
   – С большим удовольствием, – ответил полицейский и тотчас сел в автомобиль. – Поворачивайте назад к вилле, – сказал он.
   – Хозяйки там нет, – возразил господин.
   – Вы ошибаетесь, она наверняка там, – заверил его полицейский.
   С полицейским солидный господин чувствовал себя в безопасности и повернул назад. Уж очень ему не терпелось поговорить с хозяйкой виллы «Курица».
   – Вот дама, которой принадлежит эта вилла, – сказал полицейский и указал на дом.
   Благородный господин поглядел туда, куда ему указал полицейский, схватился за лоб и застонал – на ступеньках террасы стояла рыжая девчонка, эта самая отвратительная Пеппи Длинныйчулок, и на вытянутых руках держала лошадь. Обезьянка сидела на плече у Анники.
   – Эй, ребята, глядите! – крикнула Пеппи. – Вернулся наш спукулянт.
   – Не спукулянт, а спекулянт, – поправила ее Анника.
   Солидный господин растерянно глядел на детей.
   – Неужели… это вот… и есть хозяйка виллы? – спросил он упавшим голосом. – Помилуйте, это всего-навсего девчонка.
   – Да, – подтвердил полицейский. – Всего-навсего девчонка. Но это самая сильная девчонка в мире, и живет она здесь совсем одна.
   К калитке рысцой подбежала лошадь, на ней верхом сидела вся троица. Пеппи поглядела на солидного господина и сказала:
    – Слушай, было очень весело, когда ты загадывал мне загадки, а теперь я тебе загадаю. Скажи, какая разница между моей лошадью и моей обезьянкой?
   Честно говоря, сейчас господин меньше всего был расположен отгадывать загадки, но он почувствовал такое уважение к силе Пеппи, что не решился промолчать.
   – Ты спрашиваешь, какая разница между твоей лошадью и твоей обезьяной? Нет, к сожалению, этого я тебе сказать не могу.
   – Еще бы! На этот вопрос не так-то просто ответить, – сказала Пеппи. – Но я тебе подскажу. Если ты увидишь их обеих под деревом, а потом кто-то из них вскарабкается на его верхушку, то можешь быть совершенно уверен, что лошадь осталась внизу.
   Солидный господин взялся за руль, снова дал полный газ и больше никогда-никогда не приезжал в наш маленький городок.
 
 
   II. Как Пеппи подбадривает тетю Лауру
   Как-то раз после обеда Пеппи разгуливала по своему саду, с нетерпением поджидая Томми и Аннику. Время шло, но ни Томми, ни Анника не появлялись. Тогда Пеппи решила сама отправиться к ним и выяснить, почему они задержались. Она нашла своих друзей в беседке возле дома. Они сидели за столом с мамой – фру Сеттергрен и старой тетей, которая пришла их навестить. Дамы пили кофе, а дети сок.
   Томми и Анника бросились навстречу Пеппи.
   – К нам в гости пришла тетя Лаура, – объяснил Томми. – Поэтому мы не смогли уйти из дому.
   Пеппи раздвинула листву, заглянула в беседку и воскликнула:
   – Ой, до чего же это хорошая тетя! Я должна обязательно с ней поговорить. Я просто обожаю вот таких старых теть.
   Анника с некоторой опаской поглядела на Пеппи.
   – Видишь ли, Пеппи… я думаю… что лучше тебе не разговаривать с тетей, – нерешительно сказала она.
   Дело в том, что в прошлый раз, когда приходила тетя Лаура, Пеппи болтала без умолку, и маме Анники пришлось даже ее отчитать. А Анника не хотела, чтобы Пеппи еще раз сделали замечание.
   – Так, по-твоему, я не должна разговаривать с тетей Лаурой? – обиженно спросила Пеппи. – Нет, дудки, этого не будет! Я знаю, как надо себя вести, когда приходят гости. Я не хочу быть невежливой и тупо молчать. Она еще, чего доброго, решит, что я на нее за что-то обижена.
    – А ты уверена, Пеппи, что знаешь, как надо разговаривать с тетями? – не унималась Анника.
   – Еще бы! Это дело нехитрое. Тетей надо подбадривать, вот и весь секрет, – с торжеством заявила Пеппи. – Погоди, я и тебя этому сейчас научу.
   Пеппи решительным шагом направилась к беседке. Прежде всего она поздоровалась с фру Сеттергрен, потом остановилась перед старой дамой и долго ее разглядывала, высоко подняв брови.
   – До чего же здоровый вид у тети Лауры, – сказала она наконец. – Никогда она еще не выглядела так прекрасно. Могу ли я получить немного соку, чтобы у меня не пересохло в горле, когда у нас завяжется беседа?
   Последние слова были обращены к маме Анники и Томми. Фру Сеттергрен налила в стакан соку и протянула его Пеппи, но при этом сказала:
   – Дети должны вести себя за столом так, чтобы их не было слышно.
   – Как же это может быть? – изумилась Пеппи. – Ведь у вас, я надеюсь, есть не только глаза, но и уши. И если мой вид доставляет радость глазам, то несправедливо лишать ваши уши такого же удовольствия