Пеппи Длинныйчулок

– Они ведь и на самом деле близнецы. Понимаете, два близнеца. Похожие друг на друга как две капли воды.
   Пеппи с укором поглядела на тетю Лауру.
   – Я решительно не понимаю, что ты хочешь сказать, миленькая тетя Лаура? Чему тут удивляться, и стоит ли поднимать шум из-за того, что два бедных близнеца, случайно встретившись, оказались похожими друг на друга? Разве можно их в этом обвинять? Неужели ты думаешь, миленькая тетечка Лаурочка, что кто-нибудь добровольно согласится иметь внешность Агафона? Уж, во всяком случае, не Теодор, если бы это от него зависело
    – Я не спорю, – сказала тетя Лаура, – но ведь ты сама обещала рассказать об удивительной встрече?
   – Если бы за этим столом мне не затыкали все время рот, – сказала Пеппи, – я бы рассказала вам о тысяче удивительных встреч.
   Пеппи взяла еще сухарь, а тетя Лаура встала, собираясь уходить.
 
 
   III. Как Пеппи ищет кукарямбу
   В то утро Томми и Анника, как всегда, прибежали к Пеппи на кухню и громко с ней поздоровались. Но ответа не последовало. Пеппи сидела на кухонном столе и гладила господина Нильсона, который примостился у нее на коленях. Лицо у нее расплылось в счастливой улыбке.
   – Привет, Пеппи! – еще раз крикнули Томми и Анника.
   – Во всяком случае, знайте, – мечтательно проговорила Пеппи, – знайте, что я это нашла. Я, и никто другой.
   – Что ты нашла? – в один голос спросили Томми и Анника, сгорая от любопытства.
   Ни Томми, ни Аннику нисколько не удивило, что Пеппи что-то нашла, потому что она всегда что-то находила, но просто им не терпелось узнать, что же именно она нашла.
   – Скажи, скажи скорей, что ты нашла?
   – Новое слово, – торжественно объявила Пеппи и взглянула на своих друзей так, словно только теперь их увидела. – Новое слово, совсем новенькое, прямо с иголочки.
   – А какое это слово? – спросил Томми.
   – Прекрасное, – сказала Пеппи. – Одно из самых красивых слов на свете. Лучшего слова я не слыхала.
   – Ну скажи, какое, – попросила Анника.
   – Кукарямба, – с торжеством промолвила Пеппи.
   – Кукарямба? – переспросил Томми. – А что это значит?
   – Ах, если бы я только знала! – вздохнула Пеппи. – Мне ясно одно – что это не пылесос!
   Томми и Анника в растерянности помолчали, потом Анника сказала:
   – Но если ты сама не знаешь, что значит это слово, то какой от него толк?
   – В этом-то и вся штука, вот это мне и не дает покоя, – объяснила Пеппи.
   – Скажи, а ты не знаешь, кто придумывает, какие слова что означают? – спросил Томми.
    – Наверно, это делают сто старых-престарых профессоров, – объяснила Пеппи. – Ах, до чего же эти люди смешные! Подумай только, какие слова они придумали: щеколда, простокваша, гиппопотам, табуретка, ну и всякие другие, о которых никто не может сказать, зачем они нужны. А вот что кукарямба замечательное слово – каждому ясно. А как оно звучит: кука-рям-ба! И все же никто не знает, что это такое. Вы не представляете, как мне трудно было его найти! И я во что бы то ни стало узнаю, что же оно означает!
   Пеппи помолчала, задумавшись, а потом сказала:
   – А может быть, кукарямба – это золотой светофор?
   – Что ты, Пеппи, ведь золотых светофоров не бывает, – возразила Анника.
   – Пожалуй, ты права. Что же это все-таки может быть? Уж не звук ли, который получается, когда наступаешь ногой на сухую ветку? Давай попробуем, как это выйдет: «Анника побежала в лес, наступила на сухую ветку, и сразу же раздалось: „кукарямба“.
   Пеппи печально покачала головой.
   – Нет, не выходит. Надо было бы сказать:
   «И сразу же раздался громкий треск». Пеппи почесала затылок.
   – Мрак сгущается. Но чего бы мне это ни стоило, я открою эту тайну. Послушайте, а вдруг это можно купить в магазине? Айда! Пойдем и спросим.
   Томми и Анника с удовольствием согласились. Пеппи пошла в комнату и открыла свой чемодан, набитый золотыми монетами.
   – Кукарямба, – повторила она. – Как замечательно звучит! Кукарямба! Пожалуй, за эре ее не купишь.
   Дети собрались в путь. Господин Нильсон, как всегда, сидел у Пеппи на плече.
   – Нам надо торопиться, – сказала Пеппи и вынесла лошадь с террасы. – Мы поедем верхом, а то опоздаем и попадем в город, когда всю кукарямбу уже разберут. Я не удивлюсь, если бургомистр возьмет у нас из-под носа последний кусок кукарямбы.
   Когда дети верхом на лошади галопом неслись по улицам городка, подковы так звонко ударялись о булыжник, что все городские ребята выбегали из своих домов и гурьбой бежали за лошадью, потому что все они очень любили Пеппи.
   – Пеппи, куда это ты скачешь? – кричали они ей вслед.
   – Я хочу купить немного кукарямбы, – отвечала Пеппи и погоняла лошадь.
    Ребята растерянно замолкали, не решаясь спросить, что это такое.
   – Это, наверное, что-то очень хорошее? – отважилась, наконец, спросить совсем маленькая девочка.
   – Еще бы! – воскликнула Пеппи и прижала палец к губам, показывая ей, что надо помалкивать. – Пальчики оближешь! Но никому ни слова, поняла?
   Они остановили лошадь у дверей кондитерской. Пеппи спрыгнула первая и помогла слезть Томми и Аннике. Дети вошли в кондитерскую.
   – Дайте мне, пожалуйста, двести граммов кукарямбы, – сказала Пеппи, – но только свежую, хрустящую.
   – Кукарямбы? – удивленно переспросила изящная девушка, стоящая за прилавком. – У нас, мне кажется, нет кукарямбы.
   – Не может быть! – воскликнула Пеппи. – Кукарямба продается во всех приличных магазинах.
   – Дело в том, что вы пришли к концу дня, – нашлась продавщица, которая никогда не слышала о кукарямбе, но не хотела признать, что их магазин недостаточно приличный.
   – Так! Значит, утром у вас была кукарямба? – восторженно завопила Пеппи. – Милая, милая тетя, расскажи мне, пожалуйста, как она выглядит. Я в жизни не видела кукарямбы. У нее, наверное, румяная корочка?
   Продавщица сильно покраснела и сказала:
   – Я не знаю, что такое кукарямба. У нас, во всяком случае, никогда ее в продаже не было.
   Сильно разочарованная Пеппи вышла из магазина.
   – Что же, придется скакать дальше. Без кукарямбы я домой не вернусь!
   Ближайшим магазином оказалась лавка скобяных товаров. Продавец вежливо поклонился детям.
   – Я хотела бы купить кукарямбу, – сказала Пеппи. – Но только мне нужен товар отличного качества, такой, чтобы им можно было убить льва.
   Продавец лукаво улыбнулся.
   – Сейчас мы найдем то, что вам надо, – сказал он и почесал у себя за ухом. – Сейчас мы отыщем нужный товар.
   Он вынул из какого-то ящика маленькие железные грабли и протянул их Пеппи.
   – Это вам подойдет? – спросил он. Пеппи негодующе посмотрела на него.
   – Эту вот вещь сто профессоров называют граблями. А мне, как я вам уже сказала, нужны не грабли, а кукарямба. Нехорошо обманывать невинных детей!
    Продавец рассмеялся и сказал:
   – К сожалению, у нас нет этой… В общем, того, что тебе надо. Спроси-ка ее в магазине швейных принадлежностей за углом.
   – Он послал меня в магазин швейных принадлежностей, – с возмущением сказала Пеппи Томми и Аннике, когда они вышли на улицу. – Но там нет никакой кукарямбы, это уж я знаю точно..
   Пеппи на мгновение помрачнела, но тут же опять заулыбалась.
   – Придумала! Наверное, кукарямба – это какая-нибудь болезнь. Пошли к доктору и спросим.
   Анника знала, где живет доктор, потому что ей недавно делали прививку. Пеппи позвонила в дверь, им открыла медицинская сестра.
   – Мне нужно видеть доктора, – сказала Пеппи. – Очень серьезный случай, жутко тяжелая болезнь.
   – Пройди, пожалуйста, вот сюда, – сказала медсестра и повела Пеппи в кабинет врача.
   Доктор сидел у письменного стола. Пеппи направилась прямо к нему, зажмурилась и высунула язык.
   – Ну, что с тобой случилось? – спросил доктор. Пеппи вновь открыла свои ясные синие глаза и спрятала язык.
   – Боюсь, что я заболела кукарямбой, – сказала она